מהתקיפה בעיראק ועד פתיחת קורס הטיס לנשים: נפרדים ממפקד חיל האוויר לשעבר

הרצל בודינגר שנפטר אתמול בגיל 82 היה מפקד חיל האוויר בין השנים 1992 ל-1996. הוא כיהן בתפקיד בין אביהו בן נון לבין איתן בן אליהו. לעומת האופי הסוער והחשוף הרבה יותר, הן של קודמו והן של ממשיכו, בודינגר היה איש נעים הליכות, עניו ושקט ובעל הומור נעים ולא עוקצני.

"לא היה לו האופי של טייס קרב, עם סכין בין השיניים," אמר עליו איתן בן אליהו, "ולמרות זאת הוא היה טייס קרב אמיץ ומצוין, מפקד אהוד ואיש של אנשים".

ואכן, הרקורד הקרבי של בודינגר מרשים ביותר: במלחמת ששת הימים השתתף כטייס ווטור (מטוס קרב-הפצצה) בתקיפה ארוכת טווח של שדה התעופה H-3 בעיראק. בהתחשב בסוג המטוס ובטכנולוגיה שהייתה זמינה אז - זו גיחה לא פחות רחוקה ומסוכנת מהתקיפות של חיל האוויר באיראן ב"עם כלביא".

כך תיאר בודינגר בזמנו את התקיפה ב-H-3: "התארגנתי ליעף שני. סוללת נ"מ שהייתה ממוקמת בקצה המסלול פתחה עלי באש מרוכזת. מעוצמת ההפתעה יישרתי כנפיים וחשפתי את עצמי לתותחי הנ"מ".

הוא הוסיף "זו הייתה כמובן שטות מוחלטת אך לאחר שבריר שניה התעשתי ונכנסתי ליעף הפצצה, כשאני משמש בתותחים נגד סוללת הנ"מ." (מתוך הספר "חליפת לחץ", מירב הלפרין ואהרון לפידות, בהוצאת משרד הביטחון).

במלחמת יום הכיפורים הפיל מיג 17 סורי, ושנה אחריה, הפיל מיג 21 סורי נוסף. לאחר מלחמת שלום הגליל, ביולי 1985, כשצה"ל היה עמוק בלבנון בודינגר היה מעורב בהפלת שני מטוסים סוריים נוספים. כראש מטה חיל האוויר, הוא נתן את ההוראה להפיל שני מטוסי מיג 23 סוריים - אירוע שתוחקר ונקבע כי החלטתו הייתה סבירה בהחלט בנסיבות שהתקיימו אז.

הרצל בודינגר היה גם חלוץ בכמה תחומים בחיל האוויר: בשנת 1975 זכה להיות הטייס הראשון שהטיס את מטוס הכפיר, מתוצרת התעשייה האווירית; בתקופתו כמפקד החיל החלו, לראשונה מאז קום המדינה, להתפרסם תאונות בצה"ל, ובחיל האוויר ניכרת עד היום ירידה עקבית ומתמדת במספר תאונות האימונים.

נושא נוסף שבודינגר היה חלוץ בו וזכה להד ציבורי רחב, הוא נשים בקורס טיס. הוא התמודד עם - "בג"צ אליס מילר", העתירה על כך שרצתה להתמודד על מקום בקורס טיס ונדחתה.

עמדת חיל האוויר, שבוטאה בחריפות על ידי עזר ויצמן הייתה שלא התיר לנשים להשתתף בקורס טיס ממגוון סיבות, כמו הסיכון שבנפילתן בשבי, הריון ומשפחה במקביל לשירות ועוד. בודינגר ייצג את חיל האוויר בבג"צ וכזכור, אליס מילר ניצחה והדרך לקורס הטיס נפתחה עבור נשים מאז ועד היום.

בנימה אישית אומר שאני גאה לקרוא להרצל בודינגר "המפקד!" וזו בהחלט הייתה זכות לשרת (כאיש מילואים) תחת פיקודו.