צה"ל מכתר את בית חאנון: תקיפות נרחבות בכל הרצועה

יממה לאחר האסון בעזה שבו נפלו חמישה לוחמי צה"ל, ההתקפה במרחב בית חאנון מתרחבת: צוות הקרב של חטיבת גבעתי, בפיקוד אוגדה 162, החל בכיתור נרחב של האזור בשילוב כוחות אוגדה 99. הכוחות פועלים להשמדת תשתיות טרור, חיסול מחבלים ושלילת יכולות צבאיות של חמאס במרחב.

הפעולה מתמקדת בעיקר בלחימה תת-קרקעית נרחבת, כאשר בצה"ל אומרים שבבית חאנון נמצאים כרגע עשרות מחבלים מעל ומתחת לקרקע. חיל האוויר מספק סיוע מואץ באמצעות "חגורת אש" - ירי כבד ורצוף שמלווה בשורות תקיפות למחיקת מוקדי האויב.

הצבא מנהל מצוד אינטנסיבי במטרה ללכוד את המחבלים שהשתתפו בפעולה שהובילה לאסון. אסטרטגיית הכיתור מאפשרת לצה"ל לחסום נתיבי מילוט ולהגביר את הלחץ על המחבלים הנותרים. המבצע מתנהל בדחיפות מוגברת, מתוך הכרה שיש להביא לכדי השלמת המשימה לפני הפסקת אש אפשרית במסגרת עסקת החטופים המתגבשת.

באסון (שלישי), נפלו חמישה לוחמי צה"ל נפלו בתקרית קשה בבית חאנון בצפון רצועת עזה: סמ"ר מאיר שמעון עמר בן 20 מירושלים, סמל משה נסים פרש בן 20 מירושלים, סמ"ר נועם אהרון מסגדיאן בן 20 מירושלים, סמ"ר משה שמואל נול בן 21 מבית שמש - כולם לוחמי גדוד נצח יהודה, ורס"ל במיל' בנימין אסולין בן 28 מחיפה.

התקרית אירעה כשעה לאחר כניסת גדוד 97 לאזור, כאשר הפלוגה עלתה על שלושה מטענים ברצף ונפתחה אש מסיבית מכיוון בית חאנון. באירוע נפצעו 14 לוחמים נוספים בדרגות שונות.

המבצע נועד לחסל עשרות מחבלים מכותרים הפועלים מתשתיות תת-קרקעיות עמוקות באזור המאיים על העוטף והרכבת.

בית חאנון נמצאת על גבעה השולטת על שדרות ומסילת הרכבת, מה שהופך אותה למטרה אסטרטגית חשובה. דובר צה"ל תא"ל אפי דפרין הסביר כי "מטרת ההתקפה היא הכרעת גדוד חמאס בבית חאנון" וכי "מהתחקיר עולה כי הכוח נפגע משלושה מטענים שהופעלו יחד". מספר החיילים שנפלו בפעולת צה"ל הנוכחית בצפון הרצועה מגיע ל-55, 16 מהם בבית חאנון.