יו"ר ההסתדרות הציונות העולמית, יעקב חגואל (54), מסיים בימים אלו קדנציה ראשונה, בת חמש שנים, בראש אחת התנועות הציוניות הקריטיות ביותר בישראל וביהדות העולם. שנה ושמונה חודשים מאז פרוץ המלחמה בעזה – הוא מודה בראיון ל"ישראל היום": "האנטישמיות חוצה כל קו אדום בעולם".

"אני הרבה שנים במקצוע, אבל אנחנו רואים דברים חדשים ומאוד בעייתיים", הוא אומר. "הייתי עכשיו באנגליה והזדעזעתי לראות בדרך לבית כנסת בלונדון בכל 15 מטרים מאבטח, ששומר על ציר המתפללים. אנחנו רגילים לראות אבטחה על בית כנסת, אבל אבטחת ציר זה חדש ומטורף. אפילו בצרפת לא רואים דברים כאלה".

המצב כעת רע מאוד, מסביר חגואל. "יהודים במרבית העולם מסירים מזוזות מהבתים ומסתירים סממנים יהודיים. אנחנו עושים כל מה שביכולתנו, גם באמצעות ממשלת ישראל, אבל בסוף האחריות היא של הממשלות בעולם. אנחנו צריכים לראות איך העולם מבין ששנאת היהודים היא בעיה של כולם - ולא של היהודים בלבד".

"עלייה לא פשוטה"

כתוצאה מכך, העלייה נמצאת בשיאה, גם ממדינות שלא תמיד היו פופולריות. סיבת ביקורו של חגואל בבריטניה היתה יריד עלייה ענק. "אני מעולם לא ראיתי יריד עלייה שאליו מגיעים יותר מאלף בריטים. בצרפת היו דברים כאלה, אבל ניכר שאנשים בוחנים ברצינות את האפשרות לעלות ארצה, וכשמדובר בעלייה לישראל באמצע מלחמה, עם האזעקות, נוסף על קשיי הקליטה הרגילים - זה לא מובן מאליו בכלל. מאז 7 באוקטובר עלו לארץ, תוך כדי המלחמה, 43 אלף יהודים".

חגואל עוסק כבר שנים בתחום הציונות העולמית, כמנכ"ל תנועת בית"ר העולמית, כיו"ר הליכוד העולמי ועוד. כבר ב־2015 החל לכהן כמ"מ יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, ובאוקטובר 2020 נבחר לתפקיד באופן רשמי.

זמן קצר אחרי שהחל את כהונתו, היכתה הקורונה בעולם. לאחר מכן התמודד עם גל עלייה חסר תקדים מאוקראינה בשל המלחמה עם רוסיה, ובשנה וחצי האחרונות הוא עוסק הן בסיוע לקהילות שנפגעו ב־7 באוקטובר, הן בביקוש העצום לעלייה לארץ והן באנטישמיות המסוכנת שמרימה ראש.

ב־2021 נבחר לתפקיד יושב ראש בפועל של הסוכנות היהודית, ומילא אותו עד אוגוסט 2022.

בפברואר 2022, לאחר הפלישה הרוסית לאוקראינה, נטל חלק מרכזי בפעילות ההימלטות של 70 אלף יהודים וזכאי חוק השבות מאוקראינה למדינות שכנות ולישראל.

"מצאתי את עצמי מוביל מבצע הצלה גדול מאוד. בתוך כמה שעות העברנו אלפים אל מחוץ לאוקראינה. 25 אלף מהם עלו לארץ. את כל זה עשינו עם שורת תקציב לא קיימת. אין תקציב למלחמת אוקראינה, אבל הוצאנו יותר מ־100 מיליון שקלים באותו החודש. זה אחד ממבצעי ההצלה הגדולים ביותר שהיו פה בעשור האחרון, אולי הגדול שבהם".

יש ביקורת על כך שרבים מהם השתמשו בישראל כנקודת זינוק למדינות אחרות. אתה יודע כמה מאותם עולים נשארו בארץ?

"זו שאלה שאני נשאל הרבה. יש הערכה שכ־60 אחוז נותרו בישראל. צריך להבין שזו עלייה לא פשוטה, שכן היא נעשתה מתוך בריחה וללא גברים, כי הם נאלצו להישאר שם".

"אני שמח שיש מי שחושבים שהם יכולים לתרום למען ישראל. אולי הם רואים את סוף דרכם בכנסת ומחפשים את התפקיד הבא, ואולי זה כדי להראות שיש להם כוח בליכוד"

7 באוקטובר טרף שוב את הקלפים, ברמה האישית והציבורית כאחד. "אלו היו שלושת הימים הארוכים בחיי", הוא אומר. "חיפשתי את גיסי, אסף שלזינגר, שהיה פרמדיק במסיבת נובה ונעלם. לצערנו, אחרי שלושה ימים איתרו את גופתו".

הקמת שכונות לקיבוצים

חגואל מיהר לרתום את יהדות העולם לסיוע לישראל. הוא גייס באמצעות קול קורא בתוך ימים ספורים מאות דירות נופש של יהודים ושיכן בהן תושבים מעוטף עזה: "500 משפחות קיבלו כמעט חצי שנה של שקט. אין ספק שזו היתה ערבות הדדית במיטבה". במקביל, גייסו מיליונים כדי לרכוש ציוד רפואי שלא היה ברשות צה"ל כדי לספק אותו ללוחמים ברצועה.

"מעולם לא ראיתי יריד עלייה שאליו מגיעים יותר מאלף בריטים. כשמדובר בעלייה לישראל באמצע מלחמה, עם האזעקות, נוסף על קשיי הקליטה הרגילים - זה לא מובן מאליו"

שליחי ההסתדרות הציונית, הוא אומר בגאווה, הסתערו על המטוסים וביקשו לחזור להילחם: "היו מאות שליחים שרצו לחזור לכאן, ולא היה מקום על הטיסות. הם ישבו בשירותים של המטוס במשך עשר שעות כדי לבוא להילחם על הארץ של כולנו".

נוסף על פעילותו הבינלאומית, לקח חגואל על עצמו, לבקשת ממשלת ישראל, שני תפקידים נוספים: ליווי משפחות החטופים והנעדרים, והקמת שכונות לקיבוצים שפונו. "לגאוותי, חיים בהן היום 900 בני אדם. שנה הם לא יכלו לחיות חיי קהילה, והיום יש להם חיי קהילה דומים לאלה שהיו להם".

בימים אלו מתמודד חגואל מול חמישה שרים בממשלה כדי לכהן במשך קדנציה שנייה בתפקידו. "עם ישראל זקוק למנהיגות הטובה והמנוסה ביותר", הוא אומר.

"אני שמח שיש אנשים שחושבים שהם יכולים לתרום למען ישראל, אולי הם רואים את סוף דרכם בכנסת ומחפשים את התפקיד הבא, ואולי זה סתם כדי להראות שיש להם כוח בליכוד. אני הגעתי כדי להמשיך את העשייה הציונית החשובה שאני עושה למען ישראל".