ארבעה אנשי כוחות הביטחון נהרגו בבוקר שבעה באוקטובר בהתקפת המחבלים על מושב פרי גן, בהם שוטר אחד ושלושה חברי כיתת הכוננות ביישוב. תחקיר הקרב שמתפרסם הבוקר (חמישי) מצא כי על אף שתגבורת צה"לית הגיעה למקום בשלב מאוחר, מי שהצליחו להדוף את המחבלים ולמנוע טבח היו חברי כיתת הכוננות המקומית, ולוחמים מהיישוב הסמוך שלומית וכוחות ביטחון שהיו במרחב. יחד עם זאת, במושב לא נמצאו גופות של מחבלים.
לפי ממצאי התחקיר, עשרה מחבלים חדרו למושב ב-7 באוקטובר, כשעל גזרת כרם שלום הייתה אחראית פלוגה מגדוד 934 של חטיבת הנח"ל – שהייתה מרותקת באותה עת ללחימה בגבול, סמוך למוצב סופה. בשעה 7:20 חדרו המחבלים אל המושב כשהם רכובים על חמישה אופנועים, ונכנסו אל חצרות הבתים ברחוב הראשי שבסמוך לשער הצפוני.
בעקבות דיווחים שהגיעו מהתושבים ומהרבש"צ, הגיע כוח ראשון של שלושה לוחמים בשעה 7:34 ופתח באש לעבר המחבלים. שש דקות לאחר מכן, ב-7:40, יצאו שלושה לוחמים מכיתת הכוננות של שלומית לסייע בלחימה. הם הפכו במהרה לכוח העיקרי שפעל במושב. כעבור כחמישים דקות, בשעה 8:24, יצאו ארבעה לוחמים נוספים משלומית לחיזוק הכוח, אך לוחם חמישי מהיישוב, שיצא כעשרים דקות לאחר מכן, נתקל במארב מחבלים ונהרג.
בשעה 9:13 נכנס למושב כוח של גדוד קרקל ברכב "דוד", כ-5 דקות בלבד לפני שהמחבלים עזבו את השטח. זמן קצר לאחר מכן הגיע כוח נוסף, ועד לשעה 10:45 עסקו הכוחות בטיהור המושב ממחבלים. בשעה 12:00 סיימו גם לוחמי כיתת הכוננות של שלומית את פעולתם ויצאו מהמושב.
התחקיר מצא כי צה"ל נכשל במשימתו להגן על מושב פרי גן ועל תושביו. בנוסף מודגש תפקודם המרשים של תושבי פרי גן ושל כוחות החירום האזרחיים והאזוריים שסיכלו את כוונת המחבלים לבצע טבח המוני ביישוב והובילו לנסיגתם. יחד עם זאת קבע התחקיר כי כיתת הכוננות של פרי גן – שמנתה ארבעה לוחמים בלבד, כולל הרבש"צ – לא הייתה כשירה להתמודד עם חדירה רחבת היקף.
ממצא חמור נוסף שנחשף בתחקיר נוגע לפגיעה בשרשרת הפיקוד של החטיבה הדרומית. מפקד החטיבה, אל"ם אסף חממי ז"ל, נהרג בקרב וגופתו נחטפה לעזה כבר בתחילתו – מה שפגע ביכולת לגבש תמונת מצב והוביל לחוסר תיאום בהגנה על היישובים.
בתחקיר צוין כי תגבור מהיר של כוחות מאוגדה 80 תרם להתייצבות הכוחות בשטח. יחד עם זאת, נמתחה ביקורת על כך שכוחות צה"ל לא פעלו מספיק מהר ולא חתרו למגע בשלב מוקדם של האירוע. לדברי צוות התחקור, היה על הצבא "לפעול בנחישות ובמהירות רבה יותר כדי להגיע אל המושב ולהצטרף ללחימה".
"נמנע אסון כבד יותר"
הודעת מושב פרי גן על התחקיר: "מושב פרי גן כואבים ומשתתפים מעומק הלב בצערן של המשפחות השכולות שנפלו במאמץ המשותף להגנה על היישוב. על אף ש-7 באוקטובר תפס את כיתת הכוננות ללא ידע והבנה מהגורמים הצבאיים על המתרחש בזמן אמת, הם נלחמו בגבורה, מעטים מול רבים, ועשו את המיטב במסגרת האמצעים הדלים שהיו לרשותם. פעולות ההגנה של אנשי פרי גן, חברי כיתת הכוננות של שלומית, שוטר מיבול וכוחות הבטחון המקומיים מנעו אסון כבד הרבה יותר.
"קהילת פרי גן עוסקת מאז האסון בשיקום, חיזוק ובנייה קהילתית ברוח הערבות ההדדית הן ביישוב, והן בחיבור העמוק לקהילת שלומית. אנו מחזקים את כוחות הביטחון הפועלים ללא לאות להגנה על יישובינו ושינוי המציאות הביטחונית של תושבי פרי גן והחבל כולו. אנו קוראים לשחרור כל אחינו ואחיותנו החטופים, החיים לשיקום והמתים לקבורה ראויה בארצנו".
מהישוב שלומית נמסר: "קהילת שלומית מצדיעה לגבורת לוחמי כיתת הכוננות. מורשת הערבות ההדדית והאחדות התגלתה בעוצמה בקרב הגבורה שניהלו לוחמי שלומית במושב פרי גן. ללא היסוס, הם יצאו להגן על משפחות מושב שכן, ובגבורה ובתושייה בלמו את מתקפת המחבלים ומנעו אסון כבד.
"במהלך הקרב נפלו מיטב בנינו – אביעד כהן, ראובן שישפורטיש ובכור סוויד ז”ל, יחד עם רס״ן אוריאל ביבי ז”ל. הם מסרו נפשם למען אחרים, והותירו אותנו כואבים אך מלאי גאווה.
בתחקיר שהוצג לנו ע״י צה״ל חשנו שוב את רוח הגבורה והערבות שממשיכה להנחות את דרכנו- נעמיק שורש בנגב, נבנה, נאהב ונחנך לאהבת העם, הארץ והתורה. קהילת שלומית מחבקת את משפחות הנופלים ומלווה את הפצועים במסע ההחלמה. אנו מחזקים את צה”ל בלחימתו העיקשת ומתפללים להשבת החטופים במהרה".
