התקדמות "איטית" בהתחלה, ייארך חודשים בודדים: כך צפוי להיראות מבצע "מרכבות גדעון"

צה"ל הכריז היום (ראשון) על פתיחת השלב השני בלחימה המחודשת, שצפוי לכלול כניסה קרקעית נרחבת לרצועת עזה, ביתורה ותפיסת חלקים נרחבים ממנה.

כבר בקרוב אנו צפויים לראות כוחות המרחיבים את כניסתם לשטח הרצועה, אך גורמים המעורים בפרטים הסבירו כי בישראל עדיין נותנים הזדמנות למו"מ המתקיים בדוחא כדי למצות את המגעים לשחרור חטופים. המסר היוצא מירושלים הוא שישראל לא תאפשר לחמאס למרוח את הזמן, ולכן מחר (שני) יהיה יום גורלי, שבמהלכו "תוכרע השאלה אם הולכים לפיצוץ או להסכמה". האינדיקציה, כך מעריכים בישראל, תתקבל בקרוב.

הודעות דובר צה"ל, וההצהרה של תא"ל אפי דפרין, מכונות על ידי גורמים המעורים בפרטים "התרעה אחרונה" לחמאס לפני הרחבה משמעותית של המבצע, תוך שהם מבהירים כי ישראל מנסה למצות את כל מה שניתן כדי להגיע לעסקה לשחרור חטופים במתווה ויטקוף. לפי גורמים המעורים בפרטים, "אף אחד לא יפוצץ את העסקה על יום אחד, אבל לא ייתנו לחמאס הרבה יותר מזה". עוד ציין הגורם: "לא נאפשר לחמאס למרוח את הזמן. בשעות הקרובות נצטרך לקבל הכרעה".

גורמים בכירים נוספים ציינו כי האיום הישראלי בכניסה קרקעית, והלחץ הצבאי, עובדים, ולא בכדי חמאס הודיע אתמול (שבת) כי הוא מוכן לשבת לשולחן המו"מ ללא תנאים מוקדמים. מלבד הלחץ הצבאי, בישראל מציינים כי הלחץ ההומניטארי כמו גם הלחץ של המתווכות שנותנים את אותותיהם.
בינתיים, כפי שעלה גם מהצהרתו של תא"ל דפרין, פועלות ברצועה חמש אוגדות. אך לשם הדיוק צריך לומר כי צה"ל עדיין לא גייס את כל סדר הכוחות הנדרש למבצע, ובשלב זה גייסו רק את מי שמתוכן להשתתף בשלב הראשון של המבצע.

הרמטכ"ל, רא"ל אייל זמיר, הכין תוכנית סדורה כדי לממש את תכלית המבצע – יצירת התנאים להשבת החטופים והכרעת חמאס. כחלק מאותה תכנית, ביממות האחרונות תקף הצבא עשרות פעמים מהאוויר ותפס שטחים שולטים ברצועה כדי לאפשר את התמרון הקרקעי, אך עד כה, מדובר היה בעיקר בפעולות הכנה וריכוך לקראת הכניסה הקרקעית הגדולה שמתוכננת.

בצה"ל צפויים להרחיב כאמור את בקרוב את הפעילות ברצועה, אך ההתקדמות צפויה להיות איטית – גם לשם אבטחת הכוחות, וגם כדי להשאיר פתח למשא ומתן. פי גורמים המעורים בפרטים, אם חמאס לא יסכים לשחרר חטופים בהתאם למתווה המקובל על ישראל, קרי, שחרור 10 חטופים חיים בתמורה ל- 50 עד 60 ימי הפסקת אש, לא יהיה מנוס מהוצאתה לפועל של התוכנית של רא"ל זמיר, שכוללת השתלטות על חלקים נרחבים ברצועה תוך טיהור המחבלים ותשתיות הטרור, הנעת האוכלוסיה לדרום הרצועה לשם הגנתה, ופגיעה בפיקוד ובשליטה שעוד נותרו לחמאס.

על פי ההערכות, השלב העצים במערכה ייארך כחודשיים עד שלושה, כאשר בשונה מכל מה שראינו בחודשי המלחמה עד כה, צה"ל לא צפוי לסגת מהמקומות שעליהם הוא משתלט. סוגיה נוספת המשחקת לטובת צה"ל היא העובדה שארה"ב הסירה מעל ישראל את אמברגו הנשק, וכעת צה"ל פחות עסוק בכלכלת חימושים הדוקה כפי שעשה עד כה.

בצה"ל הדגישו אתמול כי כל הפעולות מתואמות באופן מלא עם מפקדת השבויים והנעדרים של אלוף (במיל') ניצן אלון, כדי למנוע פגיעה בחטופים.

בתוך כך, במערכת הביטחון עוקבים אחר המצב ההומניטארי בעזה, ומציינים כי עדיין אין רעב בעזה. כידוע, צה"ל הקים ארבע מרכזים לוגיסטיים ברצועה שבהם צפויים הארגונים הבינלאומיים לחלק מזון לאוכלוסיה העזתית, אך לפי גורמים בכירים, ההערכה היא שיצטרכו להקים עוד מרכזים שכן אלו לא יספיקו.