שלושה מטוסי F-35 ״אדיר״ מתוצרת לוקהיד מרטין נחתו אתמול (חמישי) בבסיס חיל האוויר בנבטים. עם הגעתם, חיל האוויר יפעיל 45 מטוסי ״אדיר״, כולל מטוס הניסוי (AS-15) שמוצב במרכז ניסויי הטיסה בבסיס תל־נוף.

מדינת ישראל הייתה הראשונה בעולם לבחור במטוס ה־F-35 כחלק מעסקת מכירה צבאית (FMS) עם הממשל האמריקאי, זאת, כשחתמה על הסכם LOA (Letter of Agreement) באוקטובר 2010. הסכמי הרכש שנחתמו מאז עומדים על 75 מטוסי F-35 עבור מדינת ישראל.

תהליך ההצטיידות נמשך

חיל האוויר הישראלי הכריז על יכולת מבצעית למטוסי ה-F-35 בדצמבר 2017, ובכך סימן את השלמת התהליכים המקיפים לאימון, ההכשרה וההטמעה של המטוסים וצוותיהם בבסיס חיל האוויר בנבטים. מאז, נמצא המטוס בשירות מבצעי מלא ותהליך ההצטיידות הנוכחי יימשך בשנים הקרובות עד להשלמת כלל המטוסים שנרכשו.

נכון לתחילת אפריל, צברו 1150 מטוסי ה-F-35 ברחבי העולם מעל מיליון שעות טיסה מצטברות. מטוסי ה-F-35 פועלים מ-36 בסיסים ו-12 נושאות מטוסים וספינות ברחבי העולם. מעל 2,880 טייסים ו-17,950 אנשי תחזוקה הוכשרו עד כה. 13 מפעילים הכריזו על מבצעיותם הראשונית (IOC) של המטוסים: שמונה מהם הכריזו על הפעלה בפעילות מבצעית־קרבית.