החייל שהשמיד ספינת מלחמה בשווי 1.4 מיליארד דולר

ראיין ס' מייס, בן 20 בלבד, עמד בפני השופט בבית המשפט בסן דייגו ביום שני. היה זה הדיון הראשון במסגרת משפטו,לאחר שהשמיד ספינת מלחמה בשווי של 1.4 מיליארד דולר. "הוא היה ממורמר", טענו התובעים מטעם הצי האמריקני בבית המשפט. חודשים קודם לכן הוא הודח מהטירונות של יחידת העילית "אריות הים" ואת כעסו החליט להוציא בהצתת שריפה על ספינת המלחמה, מה שלבסוף הוביל להוצאתה משירות ושליחתה לגריטה. כעת הוא יעמוד לדין בין היתר באישום של סיכון מכוון לכלי שיט והצתה בנסיבות מחמירות.

האירוע החל ב-12 ביולי 2020, אז פרצה שריפת ענק על גבי ספינת הצי האמריקני "USS Bonhomme Richard". נושאת המטוסים הייתה באותו הזמן בעבודות תחזוקה בסן דייגו. נושאת המטוסים הייתה אחת מהיחידות שמהן התאפשר למטוסי F-35 להמריא. בשריפה נפצעו 63 בני אדם, מתוכם 40 מלחים ו-23 אזרחים. במשך ארבעה ימים נלחמו כוחות הכיבוי בלהבות.

לאחר השריפה גילו החוקרים בקבוקים שהכילו שאריות חומר דליק מאוד ליד המקום שבו החלה השריפה. ביום למחרת נעלם אחד מהבקבוקים, שהונח בצד כראיה. החקירה גם העלתה כי כמה מלחים ראו את מייס, שכונה בתחילה בכתב האישום בשם קוד בלבד "מיסטר מייס", לפני השריפה, ושלוש מתוך ארבע תחנות כיבוי שממוקמות על הספינה ניזוקו בחבלה מכוונת.

בכתב האישום, שהוגש באוגוסט האחרון, עלה כי "מיסטר מייס" התגייס ב-2019, והצטרף לקורס מפרך בן 24 שבועות שנועד להכשיר את לוחמי אריות הים, אך חמישה ימים לאחר תחילת הקורס הוא הודח והועבר לנושאת המטוסים. "'מייס גילה זלזול כלפי הצי האמריקני", נטען בכתב האישום, זאת בשל הדחתו מהקורס היוקרתי.

הנזק לספינת הענק היה עצום. על פי ההערכות, העבודות אמורות היו לקחת שבע שנים ולעלות כ-3.2 מיליארד דולר, ולכן באפריל האחרון הוחלט להפסיקן ולהוציא את הספינה משירות. המערכות שעדיין ניתן לעשות בהן שימוש יפורקו, ולאחר מכן היא תימכר לסוחרי מתכת.

ביום שני עמד לראשונה ראיין מייס בפני השופט יחד עם עורכי דינו במסגרת דיון מקדמי. התובעים ציינו כי מייס היה ממורמר מכיוון שנשר מיחידת "אריות הים" וכעס על העברתו לתפקיד אחר. מסיבה זו הוא החליט להצית את הספינה. מנגד, הסנגורים קבלו על כך שהצי האמריקני מסר רק לאחרונה 28 אלף דפים של חומר ושעות של סרטונים ביחס למקרה, והם לא הספיקו לצפות בהם.