הרמטכ"ל ללוחמי צד"ל: "לאורך השנים לא עשינו מספיק כדי לעזור לכם - מעתה זה ישתנה"

שר הביטחון בני גנץ והרמטכ"ל אביב כוכבי השתתפו היום (ראשון) בטקס חנוכת האנדרטה בגדר הטובה במטולה, לזכר חללי צד"ל שנפלו בלחימה בלבנון בין השנים 1982-2000, וכן בטקס מערכת הביטחון לחלוקת אותות המערכה על הלחימה ברצועת הביטחון למפקדי וחיילי צד"ל. האנדרטה תשמש אתר מורשת לצבא דרום לבנון, שפורק עם יציאת כוחות צה"ל מדרום לבנון במאי 2000.

שר הביטחון בני גנץ אמר בפתח דבריו: "לפני שעתיים הסתיימה הלוויתו של א"מ שרון אסמן. הוא מת בנסיבות טראגיות לאחר שקיבל פיקוד על חטיבת הנח"ל שבה גדל - מכאן אני שולח תנחומים למשפחתו".

שר הביטחון המשיך ואמר: "האנדרטה שאנחנו חונכים היום היא צו מוסרי שאנחנו מקיימים באיחור רב, אך מקיימים. אותות המערכה שהתעקשנו להעניק לכם בדיוק כמו לחיילי צה"ל ששירתו ברצועת הביטחון, מוכיח שאנו רוצים לראות אתכם כחלק מאיתנו.

"אתם אחיי וחבריי, חיילי ומפקדי צד"ל, בחרתם במעשים טובים. פעלתם למען מולדתכם ובחרתם להיות לנו לאחים ולפעול למען השלום בסביבה מחרחרת מלחמה. בחרתם בגדלות נפש", אמר.

שר הבטחון הוסיף: "אתם לוחמי צד"ל הייתם קו ההגנה של ערי הגליל והלבנון ואתם תהיו הגשר בעתיד, אינשללה, בין שני העמים.

לאחר היציאה מלבנון לא עשינו כמדינה מספיק כדי לסייע לכם. האנדרטה והאותות שאנחנו מעניקים לכם הם צעדים ראשונים למענכם". אמשיך לעזור לכם עם מצוקת הדיור שלכם עד שתרגישו בבית וגם שיהיה לכם בית", אמר.

כל מצבה של לבנון אמר: "ישראל עזבה את לבנון במטרה לסיים את הסכסוך, ואלמלא חיזבאללה ושלוחיו אני מאמין שכבר היינו משיגים שלום בין המדינות.

כאדם הלב שלי כואב לראות את הרעב ברחובות לבנון. ישראל כבר הציעה סיוע, אך לצערי, חיזבאללה מנסים רק להרוס ולהכניס גופים אראניים וניסיונות להחדיר אמצעי לחימה ומהלכים קיצוניים שמסכנים את שלום תושבי בנון".

על איראן אמר: "אנחנו גם פוקחים עין על התקדמות איראן לגרעין ופעילותה במזרח התיכון. ישראל תמשיך לפעול בכל האמצעים כדי למנוע מאיראן להתבסס ולהתקדם בתוכנית הגרעין - באדמה, באוויר, בים ובסייבר".

עוד אמר: "אחיי לנשק, לבנון יכולה לחזור להיות פנינה תיירותית ולחזק את כלכלתה. פועלים לבנונים יוכלו לחזור לעבוד במפעלי צפון ישראל ולאזרחי לבנון יש הרבה על מה לאבק. אני מאחל לכם שתוכלו לשוב ולחזור לחיות במולדתכם", חתם. 

הרמטכ"ל אביב כוכבי אמר בפתח דבריו: "לפני 21 שנים השער ללבנון נסגר, אך התקופה הזו הותירה מאחוריה הרבה כבוד ללוחמי צבא דרום לבנון שנלחמו לצידנו. לבנון היא הבית שלכם ומתוך פטריוטיות הקמתם את צד"ל כדי למגר את הטרור שבתוך המדינה שלכם. הברית הזו היא מהגדולות ביותר - לחמנו יחד ושירתנו יחד. החיבור בנינו התחזק וחיזק את המושג 'אחים לנשק'".

עוד אמר: "הערב אני עומד כאון כמי ששירת יחד איתכם בלבנון. בכל סיטואציה ראיתי את ההקרבה ומהחויבות שלכם. הגענו ממדינות שונות, צבא שונה ודתות שונות - אך היינו בעלי מטרה משותפת.

"יחד הגענו להצלחות מבצעיות רבות ויחד גם איבדנו חברים טובים וקרובים. כאבן של המשפחות השכולות גדול ואני מחזק את כולכם. האנדרטה הזו תהיה מקום עבור כולנו כדי להזדהות ולהביע הוקרת תודה".

על האנדרטה אמר: "נכחותה של האנדרטה על אדמת ישראל היא משמעותית - מעתה והלאה ידעו מי הייתם ומה עשיתם. הענקת האות היא חובה מוסרית של ישראל והאות עבורכם מפקדי וחיילי צד"ל היא חובה" 

על הענקת האותות אמר: "זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שבה אנחנו מעניקים אותות לחיילים שאינם שייכים לצה"ל. לצד ההוקרה והתודה אנחנו לא שוכחים שהשארת מאחור את הבית, המולדת, הרכוש, המשפחות ואת כל חייכם".

על השתלבות לוחמי צד"ל בישראל: "השתקעתם כאן בישראל וגדלתם כישראלים ושלחתם את ילדכם להגן ולעזור לנו פעם נוספת - הפעם כחיילי צה"ל. הגיע הזמן לעזור לכם להשתלב ולהתגבר על הקשיים שעוד נותרו ונעשה הכל כדי לעזור לכם. לאורך השנים כצבא וכמדינה לא עשינו מספיק כדי לעזור לכם וננקוט בצעדים משמעותיים בנושא כדי שתוכלו להתגבר על הכל. אני מבטיח לכם באופן אישי שאני וצה"ל נעשה הכל כדי לפתור עבורכם את הבעיות".

על המצב בלבנון אמר: "ארגון חיזבאללה בחר להפוך את לבנון לשדה מלחמה ולקח בשבי את תושבי דרום לבנון ולבנון בכלל. ממשלת לבנון הפסיקה לקחת אחריות על הדמינה ומי שקובע הם חיזבאללה. צה"ל יגיב תמיד בעוצמה על כל ניסיון פגיעה בנו".

"לוחצי צד"ל ותושבי ישראל ותושבי הצפון בפרט חייבים לכל אחד מכם תודה על תרומתכם לבטחוננו. תודה על האומץ, הנחישות וההקרבה. אני מודה גם למשפחות שלכם שתרמו את חייהם למאבק", חתם את דבריו.

מערכת הביטחון תחלוק כבוד מיוחד ללוחמי צד"ל, שלחמו שכם אל שכם עם לוחמי צה"ל, ויוענק למפקדי וחיילי צד"ל אות המערכה על ידי גנץ והרמטכ"ל רא"ל אביב כוכבי, וזאת בהמשך לחקיקה מיוחדת שהוביל שר הביטחון בכנסת.

האנדרטה המקורית לזכר חללי צד"ל הוקמה טרם הנסיגה, על ראש הר במרג' עיון, מול פסגת הבופור. היא נחנכה בטקס חגיגי ב־22 במאי 2000. יומיים לאחר מכן נסוג צה"ל מלבנון, והאנדרטה פוצצה על ידי חיזבאללה.

מאז ועד היום לא הוקמה אנדרטה חלופית, אם כי אבן הפינה לאנדרטה החדשה הונחה ב־2017. בסמוך לאנדרטה החדשה, שתיחנך היום, אמור לקום מוזיאון בבניין ההיסטורי של מפקדת יחידת הקישור ללבנון במטולה.

שר הביטחון בני גנץ והרמטכ"ל כוכבי דחפו מאוד לחלק את אות המערכה ללחימה ברצועת הביטחון גם ללוחמי צד"ל, אך לשם כך נדרשה הכנסת לחוקק חוק מיוחד, שכן סעיף 7 לחוק העיטורים בצבא הגנה לישראל, התש"ל־1970, מאפשר לשר הביטחון להעניק עיטורים אך ורק לחיילי צה"ל.