מלחמת חרבות ברזל הותירה אחריה לא רק אובדן כבד בנפש, אלא גם אלפי פצועים, בהם לוחמים שאיבדו גפיים. לפי נתוני אגף השיקום במשרד הביטחון שפורסמו באוגוסט 2024, למעלה מ־10,000 פצועים ופצועות מהמלחמה נקלטו עד כה באגף. מתוכם, כ־37% מתמודדים עם פגיעות בגפיים, ולפחות 50 מהם קטועי גפיים, מספר שככל הנראה עלה מאז. מדובר בפציעות שמשנות חיים ודורשות שיקום ממושך, פתרונות רפואיים מתקדמים, ובעיקר: החזרת תחושת שליטה לפצועים שעוברים שיקום.
כאב במקום שאיננו
אחת התופעות המתעתעות ביותר שמהן סובלים קטועי גפיים היא כאבי פנטום - תחושת כאב, גרד או לחץ שמופיעים באיבר שאיננו. המוח ממשיך לשדר אותות לאזור שנקטע, ולעיתים התחושות כל כך מוחשיות, עד שהפצוע אינו מסוגל להתעלם מהן. עבור קטועי גפיים, ובמיוחד פצועי צה"ל מאז 7 באוקטובר, מדובר באתגר יומיומי.
"כשהתחלתי להבין את הבעיה לעומק, ראיתי שזו בעצם שאלה של שליטה", מספר טל שוורץ, מהנדס בצוות הפיתוח באלביט. "המטופל מרגיש חסר אונים. הגוף שולח אותות לאיבר שכבר לא קיים, ואין לו איך להגיב. המוח חי בידיעה שהאיבר עדיין שם. לפעמים התחושות מתעצמות. יש טיפולים כמו טיפול במראה, זה יכול לעזור זמנית, אבל זה לא מספיק. צריך פתרונות אחרים".
לגרום למוח להאמין מחדש
צוות הפיתוח הכולל מהנדסים, חוקרי מוח ופצוע מהשבעה באוקטובר יצא לדרך עם רעיון פשוט אך שאפתני: לשכנע את המוח שהרגל עדיין שם, גם כשהיא איננה.
"אנחנו מפתחים גרב חישה כחלק מליינר, שזה גרב הגדם שהמטופלים לובשים ואליה מוצמדת הפרוטזה", מסביר שוורץ. "ברגע שהפצוע ירגיש גירוד או כאב, הוא יכול לגרד את הפרוטזה, והמוח יקבל פידבק אמיתי. בגרב הגדם יש אלקטרוניקה שמעבירה מגע תחושתי באיזור הרלוונטי בהתאם לחיישנים שממוקמים על גבי הפרוטזה. התחושה הזאת מחזירה שליטה".
המרוץ נגד הכאב
השלב הראשון אחרי הפציעה נחשב לקריטי- כאבי הפאנטום מופיעים בו בעוצמה רבה במיוחד. לכן המטרה היא להתערב מוקדם ככל האפשר. בשלב זה, הפיתוח נמצא ב־POC (הוכחת היתכנות), והצוות נערך להצגה בפני ועדת הלסינקי, לקראת ניסויים קליניים. הפרויקט כולו מקודם במסגרת שיתוף פעולה בין אלביט, מרכז רפואי שיבא ועמותת ריסטארט, הפועלת לפיתוח פתרונות טכנולוגיים מותאמים אישית לפצועי צה"ל.