סרן ע', בן 23 ממודיעין, מפקד פלוגה בחיל האיסוף הקרבי, קיבל השבוע את אות מצטיין הרמטכ"ל. עבורו, זו לא רק הכרה אישית - אלא הוקרה לפלוגה ולחיל כולו, שנמצאים בלב הלחימה מאז 7 באוקטובר.
משפחתו של סרן ע' במקור מגוש קטיף. משם עברו לאופקים, אחר כך לאלעד ולבסוף התמקמו במודיעין. "המעבר בין בתים לא כיף, אבל אין לך ברירה כי זו הקריירה של ההורים שלך. זה עזר לי באופי - אני מסתגל מאוד מהר", הוא מספר. בתקופת ילדותו התגורר בארצות הברית במסגרת שליחות של הסוכנות היהודית, שם למד מכתה ג' עד ז': "האנגלית הפכה לשפה החזקה שלי, עד היום".
המסלול הצבאי שלו החל באיסוף קרבי, לאחר שניסה להגיע לקורס טיס ולא עבר את הגיבוש. משם הכל התפתח במהירות: מצטיין צוות, מ"כ, קורס קצינים, מפקד צוות, סמ"פ וכעת - מ"פ באיסוף קרבי. "תחתיי התגייסו לראשונה לוחמי האיסוף - זו הייתה אחריות מיוחדת", הוא נזכר.
ה-7 באוקטובר תפס אותו בבית. "יש מלחמה", הוא שמע, ומיד יצא לאסוף את חייליו בדרכם לרצועה. משם המשיך לפעילות בלבנון ובעומק השטח במשך חודש, אחר כך לכניסות חוזרות לג'נין, ולבסוף - חזרה לעוטף עזה. "מצאתי את עצמי בכל גזרה אפשרית", הוא אומר.
עיקר העשייה של סרן ע' ושל פלוגתו מתמקדת כיום ברחפנים ובאיסוף מודיעין מדויק. "אנחנו סוגרים מעגלים נגד מחבלים - והכמות שהפלוגה הרגה היא מטורפת", הוא מתאר. רגע השיא מבחינתו היה ההיערכות למבצע ארנון: "השתתפתי באיסוף המודיעין, זה היה סיפוק אדיר ברמה לא נורמלית".
לצד ההישגים קיימים גם רגעי משבר. "הכנסתי צוות שלי ביחד עם מפק"צ לתוך עזה. למחרת קיבלתי טלפון שהם נפגעו מנ"ט. הגעתי לבית חולים וקיבלתי ביקורת מהמשפחה. אתה אחראי על החיים שלהם. אתה חורץ גורלות - ויש לך הרבה אחריות".
מאז תחילת הלחימה, חיל האיסוף הקרבי פועל מסביב לשעון בשלוש חזיתות: עזה, יהודה ושומרון והגבול הצפוני. הלוחמים והלוחמות מפעילים רחפנים, חיישנים ואמצעי תצפית מתקדמים, מספקים מודיעין בזמן אמת שמתרגם לפעולה מיידית ומאפשר סיכולים מדויקים, לעיתים בתוך מבנים ברצועה. מאות מחבלים חוסלו מאז תחילת הלחימה, בין היתר על ידי רחפנים מתאבדים.
גם הלוחמות הן חלק בלתי נפרד מהמערך. הן אוספות מידע, מספקות תמונת מצב עדכנית מהשטח והן חלק מהמאמץ המבצעי הקריטי. "המודיעין שאנחנו מביאים הוא קריטי לכל משימה", אומר סרן ע', "זה לא רק מידע - זו אחריות כבדה על חיי לוחמים. כל פגיעה מדויקת היא הצלת חיים".