סיפור אהבה מרגש של זוג צעיר מוכיח כי לפעמים האהבה פורחת במקומות הכי לא צפויים - בין קירות בסיס צבאי ובמסדרונות של עמותה למען חיילים בודדים.
לפני כעשור, שני צעירים אמריקנים קיבלו החלטה נועזת שתשנה את חייהם לעד. אלינועם חורש מקנזס סיטי ואיילת קפלן מניו ג'רזי החליטו לעזוב את ביתם, את המשפחה והחיים המוכרים, ולעלות לישראל - לא רק כדי לחיות כאן, אלא כדי לשרת בצה"ל כלוחמים.
"רצינו לגלות את הציונות בעצמנו ולא משמיעת סיפורים של אחרים", מסבירים השניים את הדחף שהוביל אותם לקבל את ההחלטה הגורלית. זו הייתה ציונות נטו - רצון לתרום למדינה ולהיות חלק מהסיפור הישראלי.
הזוג הצעיר הגיע לארץ ולמד עברית יחד בכיתת עולים בפנימיית נווה מוסינזון במשך שנה שלמה, לפני שהתגייסו לצה"ל. התקופה הזו הייתה רק ההתחלה של מסע משותף שיוביל אותם בסופו של דבר זה לזה.
אלינועם שירת כלוחם איסוף קרבי בגדוד 636, בעוד איילת שירתה כמדריכת אוכלוסין לשעת חירום בפיקוד העורף. שניהם עשו שירות משמעותי כלוחמים קרביים, והוכיחו שההחלטה שלהם להגיע לארץ לא הייתה רק מילים. בתום השירות הצבאי, טס אלינועם לביתו בארצות הברית לבקר את משפחתו ואת אחיו הצעיר ממנו בעשר שנים. אך אחרי חצי שנה, הוא חזר לארץ - ופגש באיילת.
"תמיד הייתי דלוק על איילת", מודה אלינועם בכנות. "וכשחזרתי לארץ הקשר הפך מידידות לאהבה גדולה. אנחנו ביחד כבר חמש שנים ומתחתנים בסוף החודש בעין חמד".
היום, הזוג מתגורר בירושלים ושניהם סטודנטים באוניברסיטה העברית - אלינועם לומד לתואר ראשון בכלכלה ומדעים, ואיילת לומדת גאוגרפיה וסוציולוגיה. אך לצד הלימודים, הם משקיעים שעות רבות בהתנדבות בעמותת "אח גדול" - עמותה שפועלת למען חיילים בודדים.
עמותת "אח גדול" מונה 500 מתנדבים, ואלינועם ואיילת מלווים חיילים בודדים שנמצאים בדיוק באותו מקום שהם היו בו פעם. אלינועם מלווה שלושה חיילים בודדים ואיילת מלווה שתי חיילות וחייל - כולם מקבלים ליווי מאנשים שמבינים בדיוק את מה שהם עוברים.
"רק מתנדבים שעשו מסלול דומה בעבר יכולים להבין את הצורך באוזן קשבת ובעזרה חומרית", מסבירים השניים. הם תורמים מניסיונם הגדול ועברם כחיילים בודדים, ומספקים תמיכה רגשית וחומרית לחיילים הזקוקים לכך.
אלינועם, שעשה שירות מילואים ממושך במלחמת "חרבות ברזל", מציין את התמיכה החשובה שקיבל כאיש מילואים מעמותת "אח גדול" - הוכחה נוספת לחשיבות הרשת התומכת שהעמותה יוצרת.
בעוד שבועות ספורים, יעמדו אלינועם ואיילת תחת החופה בעין חמד. זה יהיה לא רק חגיגה של אהבה אישית, אלא גם סיום מעגל יפה של מסע שהחל בהחלטה אמיצה של שני צעירים לעזוב את ביתם ולבנות חיים חדשים בארץ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו