במהלך מלחמת "חרבות ברזל" וכמובן שעוד הרבה לפניו הפך הסיוע האווירי מגורם תומך לכלי קריטי בשדה הקרב. בצה"ל הבינו שלא מספיק לדעת שקיים חיל אוויר – צריך גם לדעת להפעיל אותו. במסגרת הכשרת מפקדי הפלוגות העתידיים של צה"ל, עוברים הקצינים "ימי אוויר" – מערך הכשרה ייעודי בהובלת היחידה לשיתוף פעולה, שנועד לחזק את הקשר המבצעי בין כוחות היבשה לכוחות האוויר.
ההכשרה כוללת בין היתר לימוד מעשי ותיאורטי של הכוונת מסוקים לכוח בשטח, תפעול פינוי מוסק של פצועים, הפעלת אש אווירית מדויקת, וכמובן - תיאום ושפה מבצעית משותפת בין המ"פ בשטח לבין גורמי שליטה אוויריים.
"הסיוע האווירי לא נשאר בגדר תיאוריה", מסביר רס"ן (מיל') ד', קצין סיוע אווירי בכיר, שמלווה את ההכשרות בשטח, "זה כלי אופרטיבי שהמ"פים יודעים להפעיל תוך כדי לחימה - בצורה בטוחה, מהירה ומדויקת".
כוח אוויר על הקרקע
ד' מספר על סדנת "ימי האוויר", הנמשכת כארבעה ימים - כשיומיים מתוכם מוקדשים לתרגולים מעשיים בשטח. ההכשרה כוללת תרחישים המדמים קרבות אמת: המ"פים מתמקמים על גבעה, מכוונים רחפנים, מנהלים שיח מבצעי מול גורמי שליטה – ממש כפי שיצטרכו לעשות בזירה אמיתית.
"הם מתרגלים הכוונת מסק"ר, פינוי פצועים, כל תהליך מבצעי מלא. זה לוקח כחצי שעה באימון – ובמלחמה ראינו שאפשר גם ב-15 דקות. זה לא תיאוריה – זה קורה בשטח".
מאנשי צוות אוויר – למאמנים קרקעיים
רס"ן ד' עצמו חלק מקבוצת "צוות זהב כחול" – יוזמה שקמה עוד לפני המלחמה, במטרה לנצל את הניסיון המבצעי העשיר של אנשי צוות אוויר שחדלו לטוס. במסגרת המיזם, הוכשרו אותם אנשי צוות – טייסים, נווטים, לוחמים ואנשי שליטה – כמפעילי רחפנים בעלי הסמכות המלאות.
"הבנו שיש פער אצל מפקדים במילואים, שאין להם זמן לתרגל שיתוף פעולה עם חיל האוויר. יזמתי את המיזם 'תרג"ד זהב כחול' – ומאז אנחנו מלווים גדודים מתמרנים בתרגולים מבצעיים בשטח, עם תו"ל שגובש יחד עם זרוע היבשה".
לקחי המלחמה: משגרה לחירום – ומהר
אירועי 7 באוקטובר העצימו את ההבנה שסיוע אווירי חייב להיות חלק אינטגרלי בכל תמרון. רס"ן ד' מספר שמהמלחמה ועד היום הספיק להדריך כבר ארבעה קורסים, כולל כאלה של מ"פים במילואים. לדבריו, המג"דים דורשים מכל מ"פ לדעת להכווין סיוע אווירי כחלק מהתפקוד השוטף ביום קרב.
"7 באוקטובר היה אירוע קשה, כואב, שבו כולנו כשלים. אבל שיתוף הפעולה עם חיל האוויר היה קיים עוד קודם – והיום הוא התעצם. מה שהשתנה בעיקר זו כמות האימונים. בצה"ל מצליחים להמשיך לתרגל - גם תוך כדי לחימה".