בבוקר 7 באוקטובר, עשרות מחבלים פלשו לקיבוץ כרם שלום ועוד עשרות קיבוצים אחרים מסביב לגדרות. כיתת הכוננות, בהובלת הרבש"ץ אליה בן שימול, נלחמו במחבלים במשך שעות ארוכות וללא סיוע מצה"ל, מלבד ארבעת החיילים שהיו איתם.
אליה בן שימול, הרבש"ץ של קיבוץ כרם שלום, התעורר בשש וחצי בבוקר ב-7 באוקטובר לקולות של פיצוצים ומיד אחר כך נשמעו אזעקות. אליה, שבשלוש שנים האחרונות שימש כרבש"ץ בקיבוץ, לא התרגש. הוא ידע ימים מאותגרים ביטחונית וזו לא הפעם הראשונה שאזעקות נשמעו בקיבוץ.
"אנחנו מתכננים לחזור לכרם שלום ברגע שהצבא יחליט שבטוח לחזור לשם"
קיבוץ כרם שלום הינו הקיבוץ הסמוך ביותר לגבול עם עזה, קיבוץ שמתנהלת בו קהילה מעורבת של דתיים וחילוניים, עם מגוון אנושי רחב מכל הקשת הפוליטית. הקיבוץ נמצא בנקודת התיישבות אסטרטגית על משולש הגבולות רפיח – ישראל – מצרים. לפני 7 באוקטובר, חיו בקיבוץ 47 משפחות, כ-200 תושבים, מתוכם 100 ילדים. חברי הקיבוץ חוו בעבר ירי לעברם במיוחד בתקופת מבצע שומר חומות ו-14 ימי הלחימה שכללו הרבה מאוד נפילות של פצמ"רים וירי נ"ט.
"הבנתי שמשהו חריג קורה כי היה רצף של אזעקות. החלטתי להוציא הודעה לכל התושבים ביישוב והוראה להיכנס לממ"דים. במקביל, הזעקתי את כל חברי כיתת הכוננות. ביקשתי מהם לעלות להצטייד. יצאנו למרכז הישוב יחד עם עוד ארבעה לוחמים של סיירת נח"ל, שנשארו לשמור בשבת על הישוב. אף אחד עוד לא הבין את גודל האירוע. בשלב הזה, גם בחמ"ל הצה"לי ידעו שיש חדירה של מחבלים לישראל אבל אף אחד לא ידע איפה וכמה".
בעודם בחמ"ל, אחד מתושבי הקיבוץ שמתגורר ליד החומה התקשר ודיווח כי הוא רואה מחבלים עומדים ושומע קולות בערבית. אליה יצא מהחמ"ל והגיע יחד עם עוד חיילים לקצה היישוב. במקום התפתח קרב יריות, שלושה מחבלים חוסלו וחייל אחד נפצע. אליה חזר למרכז הקיבוץ כדי לאסוף את שאר חברי כיתת הכוננות.
לא עברו דקות ואליה וחבריו לכיתת הכוננות שמעו ירי של רובה קלצ'ניקוב. הם התפרסו סביב הבתים של הקיבוץ ונקלעו לקרב יריות עם שישה מחבלים. הם הצליחו לחסל אותם ואליה וחבריו לכיתת הכוננות הבינו כי מדובר באירוע גדול ורק הם נמצאים בקיבוץ כדי להגן בגופם על תושבי כרם שלום. אליה נכנס שוב לחמ"ל ושמע בקשר שהמחבלים נמצאים בכל מקום, פושטים על שאר הבסיסים.
"שמענו עוד יריות והבנו שיש עוד מחבלים באזור, בתוך הקיבוץ. הקב"ט של החווה הסולארית עלה מולי וסיפר שראה במצלמות הרבה מאוד מחבלים עמוסים בתחמושת בדרכם לפרוץ ליישוב. דקות אחר כך זיהינו מחבלים על אופנועים בשער האחורי".
אליה עלה שוב בקשר הצבאי וביקש סיוע. הוא הבין שמסוק קרב אחד בדרך אליהם. הוא כיוון אותו לאזור בו נראו המחבלים על האופנועים. דקות אחר כך, הטייס סיפר לו כי במהלך הירי נמלטו מהאזור לפחות 50 מחבלים, חלקם חזרו לרצועה וחלקם נכנסו לשטח המערבי של הקיבוץ.
באותם רגעים התקבל דיווח נוסף בחמ"ל על משפחה ששמעה קולות בערבית בתוך הבית שלהם, ושהמחבלים מנסים לפתוח את דלת הממ"ד.
"המחבלים נכנסו אל הבית, הזדהו ככוח צה"ל וניסו לשכנע את בני המשפחה לפתוח להם את הדלת של הממ"ד. האבא החזיק את דלת הידית ולא הסכים לפתוח. המחבלים הניחו מטען חבלה על הדלת וניסו לפוצץ אותה. הגענו אל הבית ואיגפנו אותו. המחבלים שמעו אותנו והחלו לירות לעברנו. בקרב היריות נהרג עמיחי ויצן, חבר כיתת הכוננות, וידידיה רזיאל".
אליה מספר כי רגע לפני שהמחבלים הציתו את הבית, בעוד בני המשפחה נמצאים בממ"ד, הצליחו שאר חברי הכוננות לירות לעברם ולחסל אותם. בעוד אליה ושאר חברי הכוננות חילצו את בני המשפחה מהממ"ד ונותנים לאב המשפחה עמיחי שינדלר טיפול מציל חיים, התקבל דיווח נוסף על חמישה מחבלים על אופנוענים שנעים לכיוון הגדר של ישוב ועל עוד מחבלים נוספים שנמצאים בסמוך לחומה ויורים לעבר הישוב.
"המחבלים זרקו עלינו רימונים אחד מהם לא הצליח להתפוצץ ואז הגיע רימון נוסף והתפוצץ. למזלנו, הצלחנו להסתתר מהרימון ואף אחד לא נפצע. היה לנו חשוב לחזור למתחם הבית בוא התנהל קרב היריות ולקחת משם את הגופה של ידידיה. לא רצינו שהמחבלים יחטפו את הגופה שלו".
אליה ושאר חברי כיתת הכוננות הצליחו לחלץ את כל הגופות, את כל הפצועים ואת בני המשפחה תוך שהם מנהלים קרב עם מחבלים נוספים ונמלטים מטיל RPG שנורה לכיוון הבית. אחד מחברי כיתת הכוננות, יאיר וייזנר, נפצע מהרסיסים וקיבל טיפול רפואי בשטח.
רק כעבור שש שעות, אחרי שנפתח האירוע, הגיע לקיבוץ כרם שלום טנק של צה"ל ועליו לוחמים. בשעה 15:30 אחר הצהריים הגיע לקיבוץ כוח צבאי גדול יותר. באותו זמן המשיך הירי לעבר הקיבוץ ואחד החיילים נהרג מפצמ"ר.
רק ביום ראשון הצליח הצבא לפנות את כל תושבי כרם שלום לבית מלון באילת. חברי הקיבוץ הגיעו רק בגדיהם על גופם וללא ציוד. כעבור שלושה ימים, אליה החליט לחזור ובליווי הצבא הוא עבר בית-בית ואסף חפצים אישיים בכדי להביא בחזרה למלון.
שנה בדיוק עברה מאז 7 באוקטובר ואליה עדיין משמש כרבש"ץ של קיבוץ כרם שלום. בינתיים נולד לו ולאשתו רבקה תינוק חדש וכרגע הוא עם בני משפחתו, מתגוררים בקיבוץ אשלים שבנגב. בחודש ינואר האחרון עזבו חברי קיבוץ כרם שלום את העיר אילת והשתכנו בקיבוץ אשלים שבנגב, הכי קרוב שאפשר לבית.
"אנחנו מתכננים לחזור לכרם שלום ברגע שהצבא החליט שבטוח לחזור לשם. מרבית הקהילה שמעורבת דתיים וחילוניים ורוצה לחזור. אנחנו קהילה קטנה ויש חברים שיחזרו כבר בחודש דצמבר ויש חברים שיחזרו רק בחודש יולי 2025 לאחר ששנת הלימודים תסתיים על מנת לא לטרטר את הילדים לבית ספר חדש נוסף".
אליה מספר שהוא דווקא מכיר את עזה מקרוב. במהלך השירות הצבאי שלו בגדוד 51 של חטיבת גולני השתתף בלחימה בסג'עייה במבצע צוק איתן. "נכנסנו אז הרצועה וראינו שכונות שלמות של בתים ממולכדים היו גם מנהרות. אני זוכר שהייתה לחימה קשה".
