משחקי גביע העולם בכדורגל עד גיל 20, ובשמם המזמין יותר מונדיאליטו, הפכו בשנה שעברה, באופן מפתיע, לאחד מרגעי הכדורגל הגדולים והמוצלחים שידעה ישראל בכל תולדותיה.
שחקני הנבחרת הצעירה, בהובלתו של המאמן אופיר חיים, עשו היסטוריה כשעברו שלב אחרי שלב בטורניר המותח בארגנטינה, והדיחו נבחרות דוגמת דרום קוריאה, יפן ואפילו ברזיל המפוארת. הם הודחו לבסוף רק בשלב חצי הגמר, מול אורוגוואי, שזכתה בטורניר כולו, וחזרו בגאווה לישראל עם המקום השלישי והסופר מכובד.
ישראל, איך נאמר, לא מצטיינת בטורנירים גדולים בכדורגל. על רקע זה, ההצלחה של הנבחרת הצעירה עוררה גלי תקווה יוצאי דופן בקרב האוהדים, ותחושה שעתידנו בתחום צפוי להיות טוב יותר. מראה השחקנים הצעירים, שנתנו את כל כולם בטורניר הבינלאומי ולבשו בגאון את מדי הכחול-לבן, ייזכר לדורות.
שדר ערוץ הספורט יונתן כהן, ששידר את משחקי הנבחרת הצעירה בטורניר, נזכר ברגעי הגאווה הישראלית: "30 במאי, 2023. חורף עם קור של מינוס מעלה אחת באצטדיון במנדוסה. ישראל נגד אוזבקיסטן בשמינית הגמר. לאורך המשחק הייתה תחושה שהמסע נגמר, כי לא הלך טוב, והיה ברור שצריך לכבוש גול בכל מחיר, ושאם נגיע להארכה - אנחנו בבעיה.
"דקה 97, כדור חופשי מהצד, 01:50 שעון ישראל. איליי מדמון מגביה, ענאן ח'לאילי ניסה פעם אחת, ומתוך הערבוביה הגיע הרגע המטורף, שכמעט שנה אחרי, שיערות ידי עדיין סומרות מהתרגשות כשאני נזכר בו: ח'לאילי כובש, וישראל מנצחת 0-1.
"זה היה הרגע שבו התכנסו דברים שלרוב לא אופייניים לספורט הישראלי - ווינריות ואווירה של ביחד. דברים שלצערנו לא קורים הרבה בכדורגל שלנו. רגע שבו אתה מבין שמוגשם פה חלום, מבחינת הטירוף והשאגה והאנרגיות שעל הדשא.
"היה שם משהו טוב. מנדוסה עשתה טוב לספורט הישראלי. זה חור בצפון מערב ארגנטינה, ודווקא אלפי קילומטרים מהבית כל הקלפים הסתדרו. היה משהו נקי וטהור בילדים האלה, מיטב בנינו. הם עוד לא 'התלכלכו' בכסף הגדול של המועדונים. ומכאן נוצר גם החיבור העצום של כל מי שהיה שם. אירוע קצה שהזכיר לי זכייה באירוויזיון".
קרדיט וידאו: עקירה נצר חזני -סרט משחק ביתי- קרדיט אבי אבלו, באדיבות ארכיון מרכז גוש קטיף, שמואל בוכריס, מתוך עמוד היוטיוב של "קרן רמון", גדעון מרקוביץ, דודי ועקנין, הרצי שפירא, ליאור מזרחי, לירון אלמוג, שרון מחט, צילום מסך מתוך "הראשון בבידור", AP, משה מילנר לעמ, צביקה ישראלי לעמ, ישראל סאן, ליאור מזרחי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו