האומיקרון הציל את חיי המתפללים: זו הקהילה שבה התרחש אירוע בני הערובה בטקסס

אפשר לומר שבמידת מה האומיקרון הציל את חייהם של בני הקהילה היהודית בעיר קוליוויל טקסס, מכיוון שאם הגל החמישי של מגפת הקורונה לא היה מכה בארה"ב היו הרבה יותר אנשים בתפילת השבת בבית הכנסת הרפורמי "בית ישראל" שמונה 160 מושבים, בעת שהשתלט עליו החוטף.

כל מה שצריך לחורף במבצע

הקהילה היהודית בטקסס כולה מונה כ-160 אלף יהודים, כשהמרכזים הגדולים שלה נמצאים ביוסטון ובדאלאס. בעיר קוליוויל, שנמצאת כחצי שעת נסיעה מדאלאס, גרים רק כמאה משפחות יהודיות, בקהילה קטנה שנוסדה ב-1999 ושבית הכנסת שלה הוקם שש שנים מאוחר יותר, ב-2005.

"זו קהילה חמה וקרובה, שמבוססת ברובה על מתנדבים, על ערבות הדדית ותמיכה", מספרת שרונה ישראלי-רוט, סמנכ״לית למידה מרחוק בארגון הקהילה הישראלית-אמריקאית IAC בשיחה עם "ישראל היום". היא מציינת כי "עברו עלינו שעות קשות ומתוחות, אנחנו שמחים שהחטופים יצאו בריאים ושלמים".

בראש בית הכנסת עומד הרב צ'רלי ווקר, שמוביל את הקהילה מאז 2006. "הוא איש מיוחד ויוצא דופן של חינוך וקירוב לבבות ועובד בצמוד לקהילה המוסלמית והנוצרית באזורו. נפגשנו בתחילת מגפת הקורונה ומאז אנו עובדים יחדיו בשותפות חינוכית אונליין שהביאה את ישראל לתוך קהילתו במסגרת תכנית IAC אופק", אומרת ישראלי-רוט. "השותפות שלנו מאפשרת לקהילה להמשיך את המסע הלימודי ברוח ישראלית עם טובי המורים ועם קשר חם וקרוב של המורים והתלמידים".

לקהילה זו, כמו לקהילות רבות אחרות בארה"ב, אין פדרציה מקומית מאחוריה, והיא נועדה בעיקר לספק את השירות הדתי למי שנמצא שם. בפועל, היא עובדת באופן הדוק עם כנסיה מקומית במטרה לספק את השירות הדתי הנדרש לחבריה (לאחר שעות בית הספר הולכים חברי הקהילה לחוגים המתקיימים בכנסיה).

"הקשר של חברי הקהילה לנושא היהודי מתמצא בבית הכנסת הזה - ומעבר לכך הם אמריקנים בזהותם", אומר בשיחה עם "ישראל היום" גלעד כץ, לשעבר הקונסול הכללי של ישראל בדרום מערב ארה"ב. "במובן הזה קהילה מעין זו היא שברירית באופייה ועלולה להתפרק משום שאנשים נוטים לעבור ממקום למקום". למרות שבית הכנסת מונה 160 מושבים, בפועל, אומרים בקהילה, הוא מתמלא לעיתים נדירות יחסית.

"במקרה הנוכחי, המטרה החשובה ביותר של קהילה זו היא שמירה על עצם קיומה. להערכתי אירוע מהסוג הזה, שטיבו עדיין לא ברור לגמרי, בדרך כלל מחזק את הקהילה. אמנם בטווח הזמן המיידי יהיה חשש ללכת לבית הכנסת אבל לאחר מכן, אם רב הקהילה יעבוד נכון והוא אכן אדם מעורר כבוד, הוא יוכל לחזק את הקהילה ולייצר לה אוויר לפעולה".

בהקשר רחב יותר מוסיף כץ: "זה לא סוד שהאנטישמיות בארה"ב מרימה ראשה. לפחות כל מוסד רביעי מותקף ו יהודי ארה"ב מבינים שמשהו לא טוב עובר על ארה"ב ביחסה ליהודים. דרך ההתמודדות של יהודי ארה"ב עם הקשיים האלה היא האתגר הגדול המונח לפתחם בשנים הקרובות".