במעמד מרגש בעיר רמסגייט שבדרום מזרח אנגליה, התכנסו השבוע כמעט אלף מבקרים לציון 140 שנה לפטירתו של סר משה מונטיפיורי, אחד המנהיגים היהודיים הבולטים בהיסטוריה הבריטית ופילנתרופ שהקדיש את חייו להצלת קהילות יהודיות ברחבי העולם. הטקס השנתי נערך בבית הכנסת ובמוזיאון מונטיפיורי, מקום מנוחתו של היהודי שהפך לסמל של נדבנות יהודית וזכויות אדם במאה ה-19.
מונטיפיורי, שנולד ב-1784, נשא לאישה את יהודית כהן, גיסתה של נתן מאייר רוטשילד, וצבר הון עצום עד גיל 40. באותה נקודת זמן הוא קיבל החלטה חריגה - להקדיש את שארית חייו לטובת יהודים ברחבי העולם. הוא נפטר ב-1885 בגיל 100 שנים - גיל מופלג ונדיר מאוד באותה תקופה. במהלך העשורים שהקדיש לפעילות הומניטרית, נסע למקומות רחוקים ומסוכנים כדי להגן על קהילות יהודיות בצרה. המלכה ויקטוריה העניקה לו תואר אביר ב-1837 והפכה אותו לברונט ב-1846, בהכרה בפועלו למען זכויות האדם והקהילה היהודית.
הטקס השנתי אורגן על ידי עמותת "אוהל צדיקים", הפועלת כבר 25 שנה לשימור ההיסטוריה היהודית. העמותה הביאה תומכים מערים שונות כולל לונדון ומנצ'סטר כדי לחלוק כבוד לזכרו של המנהיג ההיסטורי.
בין הקבוצות הגדולות שהשתתפו היו חברי "קנטרברי קאמפ" מאוניברסיטת קנט, במרחק של 20 דקות מרמסגייט. אותה קבוצה מקדמת במשך שנים את המורשת ההיסטורית של מונטיפיורי ומאמציו להציל קהילות יהודיות ברחבי העולם.