דווקא בזמן מגפת הקורנה, כשהעולם כולו היה בשיאו של משבר, בחרה ד"ר ירדנה אזבנד, רופאת ילדים שהתגוררה באותה תקופה בניו יורק, להקדיש מדי שבוע מספר שעות ללימוד חברותא הלכתי חוצה יבשות עם ג'ואן גרינאווי, ראש בית הספר ללימודי יהדות בלונדון. אזבנד וגרינאווי לא היו לבד, אלא חלק מקבוצה של נשים יהודיות אורתודוכסיות מרחבי העולם, שהחלו באותם ימים את לימודיהן בתוכנית הלכה בינלאומית ראשונה מסוגה במדרשת או"ת לינדנבאום של רשת 'אור תורה סטון'. בשבוע שעבר, השתתפו ד"ר אזבנד ו-18 משתתפות נוספות בטקס הסיום של המחזור הראשון, בסופן של ארבע שנות לימוד הלכתי אינטנסיבי, שכללו לימוד בחברותא ומבחנים קפדניים בהלכות שבת, כשרות, אבלות ונידה.
הרעיון להקמת התוכנית נולד כמה שנים קודם לכן, כאשר ד"ר אזבנד והרבנית ג'ניפר רשקס, שהתגוררו באותן שנים בארה"ב, זיהו פער משמעותי בהכשרה הלכתית מתקדמת לנשים בתפוצות. בעוד בישראל קיימות מסגרות ללימוד תורני ברמה גבוהה, השתיים מצאו את עצמן מול מציאות בה נשים בעלות רקע עמוק בלימוד גמרא מתקדם, אינן מוצאות מסגרת המשך מובנית שתאפשר להן להתקדם שלב נוסף בלימוד ההלכה.
אזבנד ורשקס החליטו להרים את הכפפה ופנו לרשת 'אור תורה סטון', אותה הכירו כבוגרות התוכנית לתלמידות חו"ל של מדרשת או"ת לינדנבאום, ולה ניסיון ייחודי בלימוד תורני לנשים ברמה מתקדמת, כדי לנסות לגבש תוכנית שתגשר בין הקהילות בישראל ובעולם. החיבור אכן נשא פרי ובתקופת הקורונה התוכנית הושקה בהובלתה של הרבנית ד"ר חנה השקס.
"עבורי בבסיסה של התוכנית עומד הרצון בהנהגה קהילתית משמעותית" מציינת הרבנית רשקס, שבחודש מאי האחרון עלתה לישראל ממרילנד. רשקס, בוגרת המחזור הראשון אף היא, משמשת כיום מנהיגה תורנית בקהילת שיר חדש בירושלים ומלמדת מנהיגות במדרשת או"ת לינדנבאום. היא מוסיפה ומציינת כי ההלכה מעצבת כל היבט בחיים האורתודוקסיים, והתוכנית מעניקה לנשים כלים לשרת את קהילותיהן בעומק ובהירות גדולים יותר.
מאז הקמתה משכה התוכנית משתתפות בטווח גילאים רחב, החל מנשים בשנות ה־20 לחייהן ועד לכאלה הנמצאות בעשור השמיני, המגיעות מרקע מקצועי וחינוכי מגוון. לאחר תחילתה, התפתחה התוכנית למסגרת רב־שנתית וכיום היא כוללת שני מחזורים נוספים בהם לומדות 45 עמיתות, המייצגות קהילה גלובלית צומחת של נשים העוסקות בלימוד הלכתי מתקדם ומתמשך.
"אחת ההצלחות הגדולות של התוכנית היא הגיוון של הנשים שהיא קיבצה יחד" מדגישה ד"ר אזבנד, שעלתה לישראל מניו יורק במהלך לימודיה בתוכנית וכיום מתגוררת במודיעין. "באמצעות יצירת תוכנית מובנית שהיא גם קפדנית וגם נגישה, נוצרה מסגרת שמהווה מקור לבניית ביטחון, טיפוח מחויבות לכל החיים ללימוד והרחבת תחומי ההוראה, שהמעניקים עוצמה לעמיתות התוכנית אותה הן מעבירות לקהילותיהן".
ראש התוכנית, הרבנית ד"ר חנה השקס, מדגישה כי ההקפדה על רמת לימוד גבוהה ועל בניית מסגרת הלכתית רצינית וקפדנית היא יעד יסודי ומכוון של התוכנית עצמה. "למרות איזון בין קריירה מלאה וחיי משפחה, העמיתות שלנו ניגשו ללימודיהן במשמעת ובאחריות, מתוך מחויבות עמוקה להלכה, לקהילותיהן ולאנשים הפונים אליהן להכוונה. בתקופה שבה קהילות יהודיות זקוקות לנשים שייטלו הנהגה בתחומים הרציניים ביותר של החיים הדתיים, חיוני לספק הכשרה הלכתית קפדנית, והתוכנית נבנתה כדי לענות על הצורך הזה".
"התוכנית משקפת את אמונתנו כי הרחבת הנגישות ללימוד הלכתי ברמות העמוקות ביותר מחזקת את החיים האורתודוקסיים״ מוסיף הרב ד"ר כתריאל ברנדר, נשיא וראש מוסדות רשת 'אור תורה סטון'. "הנהגתן התורנית של עמיתות ובוגרות התוכנית מרוממת קהילות, מעמיקה את המחויבות להלכה ומבטיחה שהתורה תמשיך להנחות את חיי היהדות בתפוצות ביושרה וברלוונטיות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו