ניר בן ארצי, מנהיג רוחני מדרום הארץ, התייחס בימים האחרונים לסוגיית הגיוס על רקע הפגנות הענק נגד חוק הגיוס. בדבריו, התייחס לאזהרות צה"ל על ההשלכות המבצעיות של המחסור בלוחמים, טען שמאות מחבלים מסתובבים חופשי בירושלים - ו"עוד מעט הם יקבלו שיגעון ויצאו להתאבד".
"צריך לגייס את מי שלא לומד תורה כדי להגן על גבולות ישראל, כדי להגן גם על הגבולות בירושלים", אמר בן ארצי, ראש מוסדות "תאיר נרי". "יש בירושלים מאות מחבלים שמסתובבים חופשי בתוך העיר".
הוא הדגיש בשנית כי "מאות מחבלים מסתובבים בתוך ירושלים", וטען ש"עוד מעט הם יקבלו שיגעון בראש שלהם ויצאו להתאבד. בגלל זה צריך צבא, כדי להגן על גבולות ישראל".
לטענת מאמיניו, ה"נבואות" מתגשמות
בן ארצי הוא דמות רוחנית מעוררת מחלוקת שזכתה לפרסום בשל "נבואותיו" ומסריו השבועיים בנושאי גאולה, ביטחון ישראל ואסונות טבע בעולם. בקרב מאמיניו, ה"נבואות" שלו מתגשמות במציאות, במיוחד בהקשר לאירועים ביטחוניים כמו מלחמת "חרבות ברזל", שהם סוברים כי בן ארצי צפה מראש.
בן ארצי מעורר ביקורת רבה בציבור הדתי, בין היתר מרבנים ואישי ציבור (כמו הרב אבינר), שמטילים ספק ב"נבואות" לכאורה וטוענים שהוא מציג עצמו כמשיח שקר, טענות שאף הגיעו בעבר לבית המשפט.
המחלוקת סביב דמותו גדלה בעקבות פרשת היעלמותו בשנת 2005, אז נחטף והוחזק בדירות מסתור במשך שלוש שנים על ידי מקורביו לשעבר, בכירים בעמותה, שניסו להשתלט על כספי העמותה - שהוערכו בזמנו על ידי העיתון הכלכלי "פורבס" בכ-100 מיליון שקלים. הפרשה זכתה לסיקור תקשורתי נרחב, הסתיימה בהרשעת החוטפים ושימשה השראה לסרט הקולנוע הישראלי "פלאות" של אבי נשר.