ביום שישי האחרון, בצאתו של יום העצמאות, זמן סמלי שמבליט את רוח ההתחדשות והחיבור הלאומי - נחתה בישראל משלחת מרגשת של עשרה זוגות יהודים מהקהילה הפרסית-משהדית בניו יורק, תושבי שכונת גרייט נק, שבלונג איילנד. אליהם הצטרפה קבוצה נוספת של 15 זוגות צעירים בגילאי 21 עד 41 מצרפת.
את המסע הובילו בשיתוף פעולה עמותת "ישראלה" בראשות גולן וואך וארגון מוזאייק יונייטד ביוזמת משרד התפוצות. המטרה - לקדם חיבור מעמיק ומשמעותי בין יהדות התפוצות לישראל, דווקא בתקופה רגישה של חוסר ודאות לאומית ובינלאומית.
במסגרת התוכנית מגיעות קבוצות יהודי התפוצות מרחבי העולם במהלך חודשי השנה, על מנת להתחבר, להתנדב ולהכיר מקרוב את התחושות בארץ. הם מגיעים ומתנדבים ברחבי הארץ בעמותות ומקומות שונים על מנת לחוש מעט ישראליות. התוכנית הינה דו-צדדית ובמסגרתה הם מעבירים לקהילות ישראליות שונות בארץ את תחושותיהם וכיצד חי יהודי ברחבי העולם - דרך מעגלי שיח, סדנאות והרצאות.
המשלחת הנוכחית שהגיעה בשבוע שעבר לארץ, התארחה במהלך ביקורה בירושלים, שם בילתה את השבת הראשונה בשיחות מעמיקות עם אנשי קהילת "ארץ חמדה" בשכונת קטמון. במהלך השבת התקיימו מעגלי שיח על ההבדלים והחיבורים בין החיים בארץ ובתפוצות, ובמהלכם סיירו חברי הקבוצה באתרים ברחבי ירושלים.
במהלך השבוע ביקרו חברי המשלחת בערים ובקהילות שונות ברחבי הארץ: ביום ראשון ביקרו באפרת, שם לקחו חלק בפעילות התנדבותית בבתי הספר "אורות ציון בנים" ו"אורות ציון בנות", ותרמו להקמת גינה קהילתית בבית ספר "עושה חיל".
לאחר מכן המשיכו לחברון, לסיור במערת המכפלה ולמפגש עם משפחות תושבי האזור. השבוע, הם משתתפים בפעילויות של אריזת מזון לנזקקים בעמותת "חסדי נעמי", ובסיור והתנדבות בתל אביב. ביום האחרון, יפנו לצפון הארץ, שם יתנדבו בקטיף חקלאי בכפר תבור.
מעבר להתנדבות הפיזית, כוללים ימי הביקור גם מפגשים חינוכיים עם מוסדות חינוך וקהילות מקומיות, בהם מעבירים חברי המשלחת הרצאות ופעילויות העשרה. המטרה הינה לייצר דיאלוג כן, להעביר ידע, ולהבין לעומק את חיי הקהילה הישראלית מתוך שותפות ערכית.
אבי כהן סקלי, מנכ"ל משרד התפוצות והמאבק באנטישמיות, מסר: "הקשר עם יהדות התפוצות הוא נכס אסטרטגי לעתיד העם היהודי. משרד התפוצות יחד עם שותפיו פועל לחיזוק הזהות היהודית והקשר לישראל באמצעות תוכניות שמחברות בין צעירים מהתפוצות לבין החברה הישראלית - דרך חוויות, שיח על ציונות וערכים, והתנדבות בשטח.
"במיוחד בתקופה שבה הזהות היהודית מאותגרת והאנטישמיות גוברת, מפגשים אלו יוצרים תחושת שותפות עמוקה, אחריות לאומית הדדית והבנה שכולנו עם אחד".
גולן וואך, מנכ"ל "ישראלה" ואל"מ במיל': "'ישראלה' היא עמותה המעודדת עלייה, ויתרה מכך - חיבור לקהילות הישראליות. וכדי להתחבר, אין כמו להגיע לארץ, להיפגש עם הקהילות, לספר על אתגרי ומאפייני הקהילות בתפוצות, להתנדב ולתרום. ההתנדבות היא הדרך שלנו להרגיש שגם אנו נותנים, במעט, לקהילות בארץ".
הביקור הנוכחי הוא חלק מתוכנית רחבת היקף שמובילה מוזאייק יונייטד - שותפות בין מדינת ישראל לקהילות יהודיות מסביב לעולם. על בסיס סקרים ומשובים, עולה כי מפגשים כאלה מייצרים שינוי אמיתי בתפיסת הזהות היהודית והקשר לישראל בקרב הדור הצעיר בתפוצות.