התיאוריה שמפחידה את המדענים: מקור האומיקרון בחולי איידס?

וריאנט האומיקרון ממשיך להטריד את המדענים והמנהיגים ועדיין רבים סימני השאלה סביבו. מהיכן הגיע אלינו הווריאנט בעל 50 המוטציות? ישנן שלוש תיאוריות למקורו של הווריאנט, שאותן מציג ד"ר נדב שורק, מנהל המעבדה למחלות מתפרצות בבית החולים הציבורי אסותא אשדוד.

לכל תיאוריה משמעות שונה לגבי השלכות הווריאנט והיקף ההדבקה. התיאוריה הראשונה, שהסבירות לה נמוכה, היא שאומיקרון דומה לזנים ה"מקוריים" של הנגיף ממארס 2020, ושבמשך שנה וחצי הווריאנט היה קיים אך לא זיהינו אותו. זאת, משום שבאפריקה עושים פחות בדיקות ופחות ניטור.

האפשרות השנייה היא שהווריאנט הזה הגיע אלינו מבעלי חיים. בתחילת 2020 או אפילו סוף 2019 התרחש המעבר הראשון של הנגיף מבעלי חיים (עטלפים) לבני אדם ובהמשך חזר לחיות, "הסתובב" וצבר מוטציות, וחזר לאחרונה לבני אדם בהדבקה חוזרת. לדברי ד"ר שורק: "זו תיאוריה די סבירה, והיא מעודדת, כי משמעותה שהמוטציות הרבות שאנחנו רואים מטרתן התאמה לבעלי חיים, ולא בהכרח יציגו וריאנט אלים יותר". זו התיאוריה המובילה והמעניינת כיום את ארגון הבריאות העולמי והחוקרים השונים.

תיאוריה שלישית בסבירות בינונית קשורה לעובדה שבדרום אפריקה ישנם הרבה נשאי איידס שמערכת החיסון אצלם חלשה. בחולים כאלה הווירוס נשאר בגוף זמן רב יותר, וממשיך להשתכפל ולייצר מוטציות שמתאימות את עצמן למערכת החיסון. "התיאוריה הזו מפחידה אותנו כי משמעותה שהווירוס התאים עצמו למערכת החיסון", אומר ד"ר שורק.