"מבצע החיסונים הישראלי מהווה דוגמה לכל העולם"

הידיעות מארה"ב תפסו את ד"ר טל זקס בהפתעה. האיש שהיה אחראי על פיתוח חיסון הקורונה של חברת מודרנה, לא ציפה שמינהל המזון והתרופות האמריקני (ה־FDA) לא יאשר את מתן הזריקה השלישית, זריקת הבוסטר.

"הופתעתי", הוא אומר. "אבל לדעתי הסירוב נבע מהדרך שבה הציגו את השאלה. עובדה שההחלטה לתת מנה שלישית למבוגרים מעל גיל 65 ולאנשים בסיכון התקבלה פה אחד. לדעתי זה רק עניין של זמן עד שהם ימליצו על חיסון נרחב יותר".

אתה עדיין משוכנע שהחיסון השלישי יעיל?

"כן, הנתונים מהארץ ברורים ומראים על חיסוניות גבוהה".

לפני חודשים אחדים, דווקא אחרי שהחברה שבה כיהן כמנהל הרפואי פיתחה חיסון מהפכני לנגיף הקורונה, והפכה מסטארט־אפ אלמוני לחברת תרופות ענקית ששווה כיום 185 מיליארד דולר - החליט זקס לעזוב ולחפש אתגר חדש. "התפקיד שלי במודרנה החל להשתנות בתחילת 2020, כשהתגייסתי לקרב נגד הקורונה", אומר זקס בראיון מביתו שבעיר ניוטון, הסמוכה לבוסטון.

"למדתי את חשיבות ההתמודדות מול הציבור והעיתונות, אבל מה שמניע אותי זו העשייה המדעית, אז מבחינתי הפרידה היא טבעית. בסופו של דבר יש תחושה שהמלחמה הגדולה הולכת לקראת סיום".

מה אתה הולך לעשות?

"אחד הדברים שחיפשתי הוא לנסות לתרום יותר לאקו־סיסטם הישראלי בכל מה שקשור לביוטכנולוגיה, ולכן שמחתי כשהציעו לי מקום בדירקטוריון של חברת טבע".

המירוץ לפיתוח החיסון לקורונה היה בית משוגעים?

"לא בית משוגעים, אלא סופר־מאתגר. אני בוגר צבא. התחלתי בהנדסה קרבית, ואז עברתי להיות חובש ומדריך חובשים ורופאים בבה"ד 10. כל חיי נמנעתי משימוש באנלוגיות צבאיות, ובשנה שעברה מצאתי עצמי לראשונה משתמש במילים כמו 'להתגייס למשימה'. הצורה שבה עובדים יום ולילה, ויש חמ"ל, פיקוד, וזו בעצם מלחמה של אנשים שבחיים לא ראו צבא ומלחמה".

מתי הרגשת שהצלחתם לפצח את הווירוס?

"במאי 2020, כשראינו את הנתונים של השלב הראשון. הניצחון המוחלט, או הקרב המכריע, היה בשלב השלישי, כשהגיעו התוצאות. קודם של פייזר, ושבוע אחר כך שלנו".

הרגשתם במירוץ נגד פייזר, מי יכריז ראשון "פיתחתי"?

"לא. אמרתי: 'יש לי רק שני מתחרים - הווירוס והשעון, ואני מאחל לכל האחרים שינצחו'". לדבריו, "הדרך שבה החיסונים ניתנו בארץ הפכה דוגמה לכל העולם. הצורה שבה ישראל התגייסה למשימה, זו הבנה של הסכנה ויכולת להתגייס".

תראה כמה התלבטו בישראל בנושא החזרה לבתי הספר.

"זה שיקול קשה. אני רואה אצל האחיינים שלי - חלקם בבית, חלקם הלכו לבית ספר. כולנו רוצים שהם יהיו בחזרה בכיתות, אבל זה צריך להיעשות בזהירות".