מתוק, נטול עשן - ורעיל למוח: הלהיט המסוכן שכובש את ילדי ישראל

שקיקי ניקוטין, מוצר עישון חדש, ללא עשן או ריח, שמשחררים ניקוטין בחלל הפה, הפכו למוצר עישון נוסף שבני נוער ואף ילדים מתנסים בו. סקירה מדעית חדשה מתריעה כי שקיקי הניקוטין מכילים חומרים רעילים ומסרטנים וכן מתכות כבדות, וכי המוצר מסוכן למערכת העצבים המרכזית.

לרגל היום הבינלאומי ללא עישון המצוין היום (ראשון) בישראל ובעולם, האגודה למלחמה בסרטן מפרסמת את ממצאי המחקר ומתריעה מפני הסכנות. שקיקי ניקוטין הם מוצר חדש יחסית שהפך פופולרי מאוד בעולם בקרב מתבגרים וצעירים. תעשיית הטבק והניקוטין מכוונת את שיווקו לילדים ובני נוער, תוך שימוש בטעמים מתוקים ופירותיים.

מדובר בשקיות אריג קטנטנות המונחות בין השפה לחניכיים ומשחררות ניקוטין דרך רירית הפה. למרות שהן נתפסות כחלופה "בטוחה" לעישון, הסקירה המדעית החדשה, שפורסמה בכתב העת The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences, מזהירה כי מדובר במוצר רעיל, במיוחד למערכת העצבים המרכזית, ומסוכן לבריאות הנפש.

ריכוז ניקוטין גבוה וחומרים מסרטנים

הסקירה התבססה על מחקרים קיימים, דו"חות רגולטוריים של ה-FDA (מינהל המזון והתרופות האמריקאי), ה-CDC (המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן), מחקרי טוקסיקולוגיה וניתוחים כימיים של עשרות מותגים של שקיקי ניקוטין.

בסקירה נמצא שחלק מהשקיקים מכילים ריכוזי ניקוטין גבוהים מאוד של עד 50 מ"ג לשקיק. לשם השוואה, בסיגריה רגילה אחת יש בממוצע כ-10 עד 12 מיליגרם ניקוטין, אם כי הכמות המדויקת משתנה ויכולה להגיע אף ל-28 מיליגרם לסיגריה.

הניקוטין נספג במהירות, מגיע למוח, משפיע על מערכת קבלת ההחלטות והוויסות הרגשי, ומעלה את הסיכון להתמכרות, במיוחד בגיל ההתבגרות שבו המוח עדיין מתפתח. שימוש ממושך בשקיקי ניקוטין קשור לדלקת וגירוי של רירית הפה, נגעים בחניכיים, עקה חמצונית, רעילות תאית ואף מוות תאי.

בניתוח כימי זוהו כ-186 רכיבים, כולל חומרים מסרטנים, מתכות כבדות ורעלנים כמו עופרת, ניקל, קדמיום ואצטאלדהיד, לצד חומרים פעילים נוירולוגית. לצריכת ניקוטין בקרב צעירים עד גיל 25 יש השפעה מזיקה על התפתחות המוח שעלולה לגרום להפרעות חרדה, קשב, זיכרון ולמידה, כמו גם לפגיעה בחלקים במוח ששולטים על מצבי הרוח ועל מנגנון השליטה בדחפים.

שער כניסה לעולם העישון והסמים

החוקרים הדגישו כי שקיקי ניקוטין אינם מוצר "תמים". הם מכילים רמות גבוהות של ניקוטין ורעלנים, מהווים סיכון למערכת העצבים המרכזית, לבריאות הנפש ולבריאות הפה, ועלולים לשמש שער כניסה לעישון וסמים. החוקרים קוראים להמשך מחקרים נוספים ולרגולציה מחמירה על רכיבי השקיקים, רמות הניקוטין, חומרי הטעם ואופן השיווק לצעירים.

"חברות הטבק והניקוטין משווקות את שקיקי הניקוטין בצורה מושכת ובמגוון טעמים כדי לפתות ילדים ובני נוער להיכנס למעגל ההתמכרות", מסביר משה בר-חיים, מנכ"ל האגודה למלחמה בסרטן. "באמצעות מיתוג אופנתי, קליל וצעיר, המוצר מוצג כ'אלטרנטיבה בריאה', והסיכון האמיתי מטושטש".

על פי סקרי האגודה, התופעה כבר נפוצה בקרב כ-5% מצעירי ישראל, לעיתים בשילוב מוצרי עישון אחרים כמו סיגריות אלקטרוניות או סיגריות רגילות. החשיפה המוקדמת לניקוטין מעצימה את ההתמכרות ומעודדת מעבר למוצרי טבק אחרים דרך שער כניסה שהחזרה ממנו קשה מאוד.

"אני קורא להורים, הכירו את העובדות, היעזרו במידע אמין על הסכנות, הנזקים הבריאותיים וההתמכרות לניקוטין", מסכם בר-חיים. "נקטו עמדה ברורה בנושא שקיקי הניקוטין ועישון בכלל, והסיכון שבהם, וזכרו שיש לכם השפעה חינוכית על הילדים".