אם גדלתם בשנות ה-90 או בתחילת שנות ה-2000, יש סיכוי טוב שאתם זוכרים את הפנים המחייכות שהופיעו בתוך השמש ב"טלטאביז". בכל פרק היא זרחה מעל הגבעות הירוקות, צחקקה והביטה בארבעת היצורים הצבעוניים שהפכו לחלק בלתי נפרד מהילדות של מיליונים ברחבי העולם. אלא שמאחורי השמש המפורסמת הסתתרה תינוקת אמיתית בשם ג'ס סמית', והיום, כמעט שלושה עשורים לאחר מכן, קשה להאמין כמה השתנו חייה.
סמית', כיום בת 30, היא כבר אמא לשני ילדים. היא מתגוררת בניו זילנד עם בן זוגה ריקי לת'אם, ומנהלת חיים משפחתיים הרחק מאור הזרקורים שליווה את דמותה המפורסמת. ב־2024 הפכה לאמא לראשונה כשנולדה בתה פופי ריי, ובמהלך 2025 התרחבה המשפחה עם הצטרפות ילדה נוספת, דייזי.
השם של פופי ריי מספק גם סגירת מעגל משעשעת במיוחד: שמה האמצעי, Rae, נשמע כמו Ray, קרן שמש באנגלית, ומזכיר את הדמות שבזכותה אמה התפרסמה ברחבי העולם עוד כשהייתה תינוקת.
כך הפכה תינוקת בת תשעה חודשים לכוכבת בינלאומית
הסיפור של סמית' התחיל כמעט במקרה. כשהייתה בת תשעה חודשים בלבד, אמה לקחה אותה לבדיקה בבית חולים מקומי בבריטניה. באותו יום התברר שמפיקי תוכנית ילדים חדשה חיפשו תינוקות חייכנים שיוכלו להשתתף בהפקה. שמה של ג'ס הועבר למפיקים, ולאחר תהליך בחירה קצר היא קיבלה את התפקיד שיהפוך אותה לאחד הפרצופים המזוהים ביותר עם הטלוויזיה של שנות ה-90.
גם הצילומים עצמם היו פשוטים למדי. בזמן שג'ס ישבה מול המצלמה, אביה עמד מאחוריה והשתמש בצעצועים, בהם דובון ומכונית משחק, כדי לגרום לה לצחוק ולהביט לכיוון הנכון. אותן הבעות פנים הפכו לשמש המחייכת של "טלטאביז", שעלתה לאוויר בשנת 1997.
למרות ההצלחה האדירה של התוכנית, משפחתה לא ידעה בתחילה שמדובר בתופעה בינלאומית בהתהוות. לפי סיפורה של סמית', ההפקה שילמה להוריה 250 ליש"ט והעניקה להם קופסת צעצועים. רק בהמשך התברר עד כמה הדמות הקטנה תהפוך למפורסמת.
במשך שנים היא הסתירה את הסוד
באופן מפתיע, סמית' לא מיהרה לספר לעולם שהיא התינוקת המפורסמת. בשנת 2014, בזמן לימודיה באוניברסיטה, החליטה לחשוף את הסיפור אחרי שעודדו אותה חבריה. "נהגתי להסתיר את זה, אבל אחרי עידוד מהחברים שלי באוניברסיטה, אזרתי את האומץ לפרסם את זה: אני היא השמש מ'טלטאביז'", כתבה אז בפייסבוק.
שנים לאחר מכן, באוגוסט 2024, התארחה סמית' בתוכנית הבוקר הבריטית "This Morning", לצד ניקי סמדלי, שגילמה את לה-לה, וג'ון סימיט, שגילם את דיפסי. היא הגיעה לראיון עם בתה פופי, שהייתה אז תינוקת, וסיפרה שהיא עצמה לא נוהגת להתפאר בתפקיד המפורסם, אבל הסביבה שלה עושה זאת בשמחה.
"בן הזוג שלי ריקי מספר לכולם, וכך גם המשפחה שלו והמשפחה שלי. כולם מספרים לכולם, כך שלא משנה לאן אני הולכת, כולם יודעים", שיתפה.
מהשמש של כולנו לאמא לשניים
מאז אותו ראיון, חייה של סמית' המשיכו להשתנות. היא הפכה לאמא בפעם השנייה, וכיום היא משתפת מדי פעם ברשתות החברתיות הצצות לחיי המשפחה, לצד זיכרונות מתקופתה ב"טלטאביז".
ובזמן שדורות חדשים ממשיכים להכיר את טינקי ווינקי, דיפסי, לה-לה ופו, התינוקת שהאירה את עולמם של מיליוני ילדים כבר מגדלת משפחה משלה. אם הייתם צריכים עוד תזכורת לכך שהזמן טס, השמש של "טלטאביז" היא כנראה הדוגמה המושלמת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו