במשך חמש שנים סיפרה כריסטינה אפלגייט לעולם על ההתמודדות הקשה שלה עם טרשת נפוצה, על הכאבים הבלתי פוסקים, על אובדן העצמאות ועל המצב הרפואי שאילץ אותה להתרחק מקריירת המשחק. כעת מתברר שהאבחנה ששינתה את חייה הייתה שגויה. השחקנית האמריקאית בת ה-54 חשפה היום (שלישי) כי הרופאה שלה הודיעה לה שאינה סובלת מטרשת נפוצה, אך מצבה הגופני לא השתפר, והיא נאלצת להתחיל מחדש את החיפוש אחר הגורם לתסמינים הקשים שמהם היא סובלת.
את הגילוי המטלטל חלקה אפלגייט בשני פרקים חדשים של הפודקאסט "MeSsy", שאותו היא מגישה לצד השחקנית ג'יימי לין סיגלר, המתמודדת בעצמה עם טרשת נפוצה. אפלגייט שבה לפודקאסט לאחר היעדרות של כשבעה חודשים, ובמהלך השיחה התקשתה לעצור את הדמעות כששחזרה את הרגע שבו התבשרה על הטעות.
"הרופאה נכנסה לחדר שלי ואמרה, 'מזל טוב, אין לך טרשת נפוצה'", סיפרה. "בכלל לא הייתי מאושרת. כל האחרים היו כל כך מאושרים". לדבריה, הבשורה, שעשויה להישמע כמו חדשות נפלאות, הותירה אותה במצב נפשי קשה משום שהיא עדיין אינה יודעת מה גורם לסבלה.
"זה שאובחנת בטעות לא אומר שפתאום את מרגישה טוב יותר", הסבירה לסיגלר. "לא השתפרתי, ג'יימי! אם כבר, המצב שלי החמיר. אז חזרתי לנקודת ההתחלה, שבה אין לי מושג מה קורה איתי". היא הוסיפה כי הרופאים מתכוונים לערוך בירור חדש כדי להבין מה אירע לגופה מאז 2021.
בהמשך הודתה כי הגילוי הוביל אותה לדיכאון עמוק. "איבדתי הכול. איבדתי את העבודה שלי", אמרה לפני שקולה נשבר. "זה עצר לי את החיים. אני עדיין צריכה להשתמש בכיסא גלגלים כשאני הולכת לרופא. אני לא מסוגלת ללכת מהמכונית לחדר. אני עדיין בתוך זה. שום דבר קסום לא קרה כשהיא אמרה לי 'אין לך טרשת נפוצה'".
הטעות באבחנה הותירה את אפלגייט גם עם תחושת אשמה כלפי קהילת חולי הטרשת הנפוצה, שעמה הזדהתה במשך שנים. "זה מוזר, כי אני מרגישה שאכזבתי את כולם", אמרה לסיגלר. "שתינו הפכנו לפנים המזוהות עם טרשת נפוצה. לכל מה שעשיתי הייתה סיבה. הייתה לי סיבה ארורה לכך שכל יום שלי היה נורא. ועכשיו אין לי סיבה, וזה מאוד מערער ומבלבל אותי". את מצבה החדש סיכמה במשפט: "אותו מצב, רק בשם אחר".
לפרק השני של הפודקאסט הצטרפה ד"ר מרווה קייסי, מומחית לנוירולוגיה מהמרכז הרפואי סידרס סיני בלוס אנג'לס, שהסבירה כי אבחנה שגויה של טרשת נפוצה אינה תופעה נדירה כפי שניתן לחשוב. לדבריה, אין בדיקה יחידה שמאפשרת לקבוע באופן חד משמעי אם אדם חולה במחלה, והאבחון מתבסס על שילוב של תסמינים, ממצאי בדיקות וקריטריונים רפואיים.
קייסי אף עמדה בראש מחקר שפורסם ב-2019 בכתב העת הרפואי Multiple Sclerosis and Related Disorders. החוקרים בדקו 241 מטופלים שהופנו לשני מרכזים רפואיים בלוס אנג'לס לאחר שכבר אובחנו בטרשת נפוצה, וגילו כי כ-18% מהם אובחנו בטעות. האבחנות החלופיות השכיחות ביותר היו מיגרנה, תסמונת מבודדת רדיולוגית, מחלות בעמוד השדרה ונוירופתיה. עם זאת, מדובר במדגם של מטופלים שהופנו למרכזים מומחים, ולא בנתון המייצג בהכרח את כלל המאובחנים במחלה.
אפלגייט, הזכורה במיוחד כקלי באנדי מהסיטקום "נשואים פלוס" ומסדרת נטפליקס "בשבילי אתם מתים", חשפה לראשונה את האבחנה שלה באוגוסט 2021, במהלך צילומי העונה השלישית והאחרונה של הסדרה. מצבה הידרדר עד שנזקקה לכיסא גלגלים כדי להגיע לאתר הצילומים. לאחר השלמת העונה היא הודיעה כי ככל הנראה לא תשוב להופיע מול המצלמה, אף שהותירה פתח לעבודות דיבוב. מאז תיארה בשורת ראיונות את הכאבים, את הקושי לבצע פעולות יומיומיות ואת הפגיעה בעצמאותה.
בחודש מרץ האחרון פרסמה את ספר זיכרונותיה, "You With the Sad Eyes", שבו הקדישה מקום נרחב להתמודדות עם מה שחשבה אז שהיא טרשת נפוצה. בסוף אותו חודש אושפזה בבית חולים בלוס אנג'לס, ובאפריל הודיעה למעריציה כי היא מתאוששת ומתחזקת בהדרגה. באוגוסט דווח כי שוחררה לביתה לאחר אשפוז ממושך, שסיבתו לא נמסרה לציבור. כעת, עם הגילוי שהאבחנה הייתה שגויה, ניצבת אפלגייט בפני תקופה נוספת של חוסר ודאות, כשעדיין לא ברור מהו הגורם האמיתי למצבה הרפואי.
