ספק אם תמצאו אצל ג'אנקיז הכדורסל ושופעי הטסטוסטרון שסוגדים לליגה הטובה בעולם דמות יותר מעוררת קנאה מאשר יואב מודעי.
אחרי הכל, כתב ה־NBA ושליח ערוץ הספורט בארה"ב הוא חבר קבוע בכל אירועי הספורט הכי גדולים שיש לליגה הזאת להציע, עם מקום של קבע במדיסון סקוור גארדן (אולמה הביתי של הניו יורק ניקס), כיפים שבשגרה עם כוכבי־על, ושאלות נוקבות בחדרי ההלבשה לאושיות שאולי שמעתם עליהן כמו לברון ג'יימס, קווין דוראנט, וגם החבר מארץ הקודש דני אבדיה. "זו עדיין חוויה סוריאליסטית, למרות שאני כבר כמה שנים שליח הערוץ כאן בניו יורק", מספר מודעי בן ה־27, "אתה קם בבוקר, משחק בפלסטיישן 2K עם השחקנים הכי טובים ומפורסמים בעולם, ואז יוצא ליום עבודה שבו אתה פוגש אותם, כותב עליהם ומראיין אותם. זה עדיין בלתי נתפס ומרגש כל פעם מחדש".
בליגה של הגדולים
זו אחת התקופות הכי מרנינות להיות בה אוהד NBA בעונה חדשה שנפתחת מחר בלילה, על אחת כמה וכמה להיות זה שמסקר אותה מטווח אפס בניו יורק, שבדיוק זכתה באליפות אחרי בצורת של 53 שנה. תוסיפו לריגוש גם מעמד של קבע כאחד מהכתבים הזרים הכי נחשבים בליגה, שזוכה במעמד הנדיר של הצבעה גם לתוארי העונה, ותבינו מדוע מודעי נמצא על גג העולם, או לפחות על גג האמפייר סטייט בילדינג.
שאלה ששואל כל חובב כדורסל שלא יכול להפסיק לקנא בך: כיצד הגעת לזה?
"תמיד אהבתי NBA, הגמר הראשון שהתעוררתי אליו זה ב־2007 - אני כבר זוכר, ספרס־קליבלנד, הייתי בסך הכל בן 8".
בגיל 14–15 כבר כתב על NBA באתר KICK, אחר כך הגיעה הצעה לכתוב באתר HOOPS, ושם נפתח בפניו עולם חדש. אחד האנשים המשמעותיים עבורו היה מנחם לס, אגדת עיתונות ומהדמויות הבולטות בסיקור ה־NBA בישראל בכל הזמנים. "מאוד אהבתי לראות את ערן סורוקה במגזין NBA בתור ילד שחוזר מבית הספר. ואז אני מגלה שסורוקה גדל ופרח תחת מנחם לס, ועם השנים אני מבין שגם אני הולך בדרך הזאת".
ההזדמנות הבאה הגיעה בכיתה י"ב, כשנרשם לקורס תקשורת הספורט של עמית הורסקי שזיהה את הפוטנציאל. זמן קצר לאחר מכן קיבל שיחה מרותם ישראל, שהציעה לו לסקר NBA בתוכנית "בוקר ספורט". אלא שמודעי כבר התכונן לגיוס. במקום לוותר על ההזדמנות, הוא החליט לנסוע לבדו לארה"ב למשך חודש ולסקר משחקים במסגרת HOOPS. במשך חודש הוא עבר בין אולמות, פגש את הכוכבים שכתב עליהם ושאל אותם שאלות.
"הייתי בלא פחות מ־15 משחקים. אתה רואה את הכוכבים שגדלת עליהם ומנסה להבין את הסיטואציה, לעכל בכלל איפה אתה". הוא גם הצליח לראיין את סטף קרי ואת ג'ייסון טייטום, שהיה אז רוקי בבוסטון. "אני מדבר עם סטף קרי על כספי ועל הקעקוע בעברית, וואו, וכל זה כששבוע אחר כך אני בעיר הבה"דים".
לאחר השחרור התקבל לערוץ הספורט, והפך לעורך ה־NBA באתר.השלב הבא היה מבחינתו כמעט בלתי נמנע. בגיל 22 ארז מזוודה ועבר לניו יורק כדי לסקר את הליגה מקרוב, ומהר מאוד הפך לסנסציה בתחום. "אתה כבר נהיה כמו 'ביט רייטר', כמו שאומרים בארה"ב. היית כתב של הניקס, כתב של ברוקלין, אז פה כבר יודעים מי אתה ונותנים את הכבוד. דוראנט אומר לך 'שלום', וקיירי מברך אותך במנוד ראש, ואתה הופך להיות חלק מהכתבים".לצד עבודתו בערוץ הספורט הקים את עמוד האינסטגרם "NBA מודעי", שבו הוא מפרסם תכנים לקהל הישראלי. העמוד צבר כ־18 אלף עוקבים, ומאפשר לו להביא את הליגה ישירות לטלפון של האוהדים.
"פתחתי עמוד משלי. שמה בעצם התחיל הסיפור הישיר של ה־NBA לאנשים, מהכי קרוב שיהיה, של לייבים באינסטגרם, סטוריז, בעצם לספר את הסיפור של ה־NBA כמו שמגיע לו להיות מסופר בעידן הזה של הטלפונים".
הגשמת לא מעט חלומות, סיקרת גמרים, משחקי אול סטארס - מה השאיפות קדימה?
"להמשיך ולתת לקהל את הסיקור הכי טוב והכי קרוב לליגה הזאת שכולנו כל כך אוהבים".
הכי מקצועי שיש
"מדובר פשוט במקצוען חסר פשרות ואיש חרוץ בצורה בלתי רגילה", מפרגן לו הקולגה מערוץ הספורט, עידו גור, אושיית NBA בפני עצמה ומנהל שותף ב־NBATrips, חברת הטיולים שמביאה את הישראלים הכי קרוב אל תוך החוויה. "יואב הפך להיות אחד העיתונאים הכי מוערכים בליגה הזאת, ועבור מישהו שבא מישראל, זה באמת הישג בלתי נתפס וגאווה גדולה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו