17 מיליון צפיות, 10,000 חולצות ועכשיו סדרה: הסיפור המטורף של "צ'אד פאוורס"

איליי מאנינג, הקוורטרבק לשעבר של ניו יורק ג'איינטס, נכנס להוליווד דרך הכניסה הראשית. הסדרה החדשה "צ'אד פאוורס" (Chad Powers), שבה הוא משמש כמפיק בכיר, משודרת כעת ב-Hulu, ובישראל בדיסני פלוס, ונחשבת לתחליף ראוי לסדרת הפיל-גוד האהובה "טד לאסו" שהסתיימה זה מכבר.

הכל התחיל לפני שלוש שנים במערכון שצולם לערוץ ESPN+. מאנינג, אז בן 41, התחפש בעזרת פאה, שפם ושיניים תותבות לסטודנט קולג' בשם צ'אד פאוורס, וניסה להתקבל לקבוצת הפוטבול של אוניברסיטת פן סטייט. המערכון, שבו הפתיע שחקנים צעירים ביכולות הזריקה שלו, הפך לוויראלי עם למעלה מ-17 מיליון צפיות.

"חשבתי שזה יהיה די מצחיק, אבל לא ידעתי איזו תגובה נקבל", אמר מאנינג ל"ניו יורק טיימס". "הגעתי למשחק של פן סטייט כשנה אחרי המערכון. נשבע לכם שראיתי 10,000 חולצות של צ'אד פאוורס שהסטודנטים לבשו. אמרתי לעצמי וואו, הדבר הזה באמת התפוצץ והגיע לרמה אחרת".

פאוול משנה צורה

בסדרה,גלן פאוול מככב כראס הולידיי, קוורטרבק לשעבר שהרס את המוניטין שלו. הוא מתחפש לצ'אד פאוורס כדי לקבל הזדמנות שנייה ומצטרף לקבוצה מתקשה בשם South Georgia Catfish. "אפשר בעצם לקרוא לסדרה 'גב' דאוטפייר' פוגשת את פוטבול המכללות", אומר מאנינג בהומור.

ל-ESPN אמר: "למדתי כמה לקחים חשובים: אנשים נראה שאוהבים אותי יותר כשאני מסווה את הפנים שלי. אמני האיפור נאלצו לעבוד הרבה יותר קשה כדי להפוך את גלן פאוול למכוער. ולעולם לא יודעים מה עלול לקרות".

מאנינג, שפרש מה-NFL ב-2020 אחרי כמעט שני עשורים כשחקן, היה מעורב באופן אינטנסיבי בהפקה. "ישבתי בכמה מפגישות חדר הכותבים, ופשוט הציפו אותי בשאלות. מה התפקיד של אשת המאמן הראשי בקולג'? מה קורה בפגישות? איך נראה יום שלישי? מה עושים אחרי משחק? התקשרתי גם לחברי הקבוצה הישנים כדי לעורר סיפורים שנוכל להכניס לסדרה".

הסדרה מופקת על ידי Omaha Productions, חברת ההפקה של פייטון מאנינג - אחיו הגדול של אלי וקוורטרבק לשעבר אף הוא שזכה ב-2 אליפויות סופרבול.

מאנינג גם עבד צמוד עם פאוול על הטכניקה. "גלן היה שולח סרטונים כשהוא זורק ועושה תרגילים – כדי לקבל משוב ממני. עברנו על זה - איך הידיים שלו ממוקמות, איפה הרגליים שלו, מה הקצב שלו. אלה הדברים שפייטון ואני היינו רציניים מאוד לגביהם".

מאנינג: "למדתי כמה לקחים חשובים - אנשים אוהבים אותי יותר כשאני מסווה את הפנים שלי, ואמני האיפור נאלצו לעבוד הרבה יותר קשה כדי להפוך את גלן פאוול למכוער"

סיפור על הזדמנות שנייה

למרות שהרעיון הבסיסי של הסדרה מבוסס על שקר, מאנינג מאמין שהסדרה נושאת מסר משמעותי. "זה הרעיון של הזדמנות שנייה. אתה רואה את ראס, שפשוט לא בנאדם טוב וכנראה ראוי לכל מה שקורה לו. ואז אתה רואה אותו הופך לצ'אד פאוורס. הוא לומד איך לעשות דברים בצורה הנכונה. למרות שהוא משקר על הכל, הוא מנסה לפעול נכון ובתהליך הזה לומד שיש דרך אחרת, שזו ההזדמנות השנייה שלו".

וכמובן השוואות לסדרה "טד לאסו" הן בלתי נמנעות - שתי הסדרות הן קומדיות ספורט עם לב גדול, המתמקדות באנשים שמחפשים גאולה. "זו סדרת פיל-גוד עם הרבה צחוק אבל גם רגעים מתוחים", אומר מאנינג. "לפעמים אתה פשוט צריך לזרוק את המסירה ולראות איפה היא נוחתת".