אחרי יותר מעשור של המתנה, אכזבות וציפייה שהפכה לבדיחה תרבותית, ג'ורג' ר.ר. מרטין סוף סוף מספק את הבשורה שקהילת "שיר של אש ושל קרח" כבר כמעט התייאשה ממנה: "רוחות החורף" לא רק חי, אלא נמצא בעבודה מתקדמת עם יותר מאלף עמודים כתובים והבטחה ברורה שזה יהיה הספר הארוך והשאפתני ביותר בסדרה עד כה. עבור מיליוני מעריצים בעולם שראו אינספור דחיות, והצהרות מתסכלות, מדובר בלא פחות מדרמה אמיתית - רגע של תקווה אחרי שנים של חוסר ודאות.
למי שלא נמנה עם המעריצים השרופים, חשוב להבין את גודל התופעה: "רוחות החורף" הוא הספר השישי המתוכנן בסדרת הפנטזיה האפית "שיר של אש ושל קרח". מדובר בסדרה שהפכה לאחת התופעות התרבותיות הגדולות של העשורים האחרונים ושימשה בסיס לסדרת הטלוויזיה עטורת השבחים והפרסים "משחקי הכס" של HBO. הסדרה מגוללת את סיפורם של עשרות דמויות בעולם בדיוני בשם וסטרוז, בו בתי אצולה, דרקונים, קסם ומאבקי כוח פוליטיים משתלבים זה בזה. היא ידועה במורכבות העלילתית, באווירה האפלה ובכך שאינה חוששת להפתיע את הקוראים ולהרוג דמויות ראשיות.
מאז שיצא "ריקוד עם דרקונים" ב-2011, הסדרה הספרותית נתקעה. כל פוסט בבלוג של מרטין וכל ריאיון הפכו לכותרת. המעריצים, אולי הקהל הכי קולני, חריף ותובעני בז'אנר, לא נתנו לו מנוח: דרשו תשובות, יצרו ממים, פודקאסטים ופורומים שכל מטרתם לעקוב אחרי כל רמז להתקדמות.
מרטין עצמו לא הסתיר את התסכול ודיבר בגלוי על העומס ועל הקושי: "הספר הזה הפך לעול על חיי", הודה לא פעם. ב-2019 אף כתב בבלוג שלו שאם לא יסיים את הספר עד כנס Worldcon בניו זילנד בקיץ 2020, יש למעריצים "רשות רשמית לכלוא אותי בבקתה קטנה באי מבודד עד שאסיים". הציטוט הזה, חצי בדיחה חצי קריאת מצוקה, הפך לסמל של מערכת היחסים הטעונה בין הסופר לקהל שלו. בשנה שעברה הודה: "הרבה אנשים כבר כותבים עליי הספדים. אולי הם צודקים", ותיאר את העבודה על הספר כ"סיוט לוגיסטי".
העיכובים לא נבעו רק מהמורכבות העלילתית: מרטין הפך לדמות ציבורית, יועץ להפקות טלוויזיה, כותב סיפורים צדדיים ומפתח סדרות ספין-אוף. כל אלה דחקו את "רוחות החורף" לשוליים, גם מבחינת סדרי העדיפויות האישיים שלו. הוא הודה בכך בפה מלא: "היו תקופות שבהן התקדמתי ואז דברים אחרים לכדו את תשומת הלב שלי". במקביל, הסדרה הטלוויזיונית עקפה את הספרים, יצרה סיום משלה ועוררה מחלוקות אדירות בקרב המעריצים. רבים ציפו שמרטין יספק סוף אחר, עמוק ומורכב יותר, כזה שיחזיר את הסדרה למקורותיה הספרותיים. הלחץ הציבורי רק גבר, והפך כל עדכון קטן לאירוע תקשורתי.
ועכשיו, סוף סוף, יש צפירת הרגעה: מרטין הכריז בשידור חי עם Penguin Random House שהספר מתקדם משמעותית - כבר למעלה מאלף עמודים כתובים והוא צפוי להיות הארוך ביותר בסדרה. הוא לא התחייב על תאריך יציאה, אבל לראשונה מזה שנים הוא נשמע אופטימי והדגיש: "אני רוצה לסיים את זה נכון גם אם זה ייקח עוד זמן".
הבשורה הזו היא רגע של הקלה אמיתית עבור קהילת המעריצים, אבל גם עבור מרטין עצמו. אחרי שנים של עיכובים, הבטחות שנשברו והצהרות מתסכלות, סוף סוף יש סימן ברור לכך שהספר לא ננטש. עבור רבים זו לא רק תקווה לסגירת מעגל ספרותית, אלא גם הוכחה שמרטין לא איבד את המחויבות לסאגה שיצר ושינתה את עולם הפנטזיה. אחרי כל השנים של חוסר ודאות, סוף סוף יש למה לחכות - והפעם כנראה באמת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו