ב־1998 התגלתה לעולם בריטני ספירס בת ה־17. זה קרה בשיר ובקליפ "Baby One More Time", שהפך תוך זמן קצר לסנסציה עולמית. הנערה שרוקדת בתלבושת בית ספר תהפוך במהירות לאחת מכוכבות הפופ החשובות בעולם, ותעלה על מסלול שיוביל להתרסקות אדירה ולהתאוששות מרגשת וגם למאבק משפטי נגד אבא שלה שיסתיים בניצחון. היום, 2 בדצמבר, ספירס חוגגת יומולדת 40 - זמן טוב להיזכר בתחנות המשמעותיות בחייה.
הזוגיות עם ג'סטין טימברלייק
במשך כמעט ארבע שנים הייתה ספירס חלק מהפאוור קאפל הפוטוגני ביותר בעולם הפופ, יחד עם חבר להקת אן סינק, ג'סטין טימברלייק. האהבה פרחה, והמראיינים לא בחלו בכלום, כולל שאלה על סטטוס בתוליה של בריטני. כשהקשר הסתיים נפוצו שמועות על בגידה מצד בריטני. טימברלייק לא הכחיש את השמועות ואף הגדיל לעשות כשהוציא ב־2002 שיר תגובה לפרידה, "Cry Me A River", שמספר על גבר שחברתו עזבה אותו לאחר שפגעה בו. השיר הזניק את הקריירה של טימברלייק, בעוד הוא מותיר כתם על בריטני. רק השנה, כמעט 20 שנה אחרי, טימברלייק פרסם פוסט שבו התנצל בפני בריטני על העוול שגרם לה.
הנשיקה עם מדונה
טקס פרסי MTV של שנת 2003 נפתח בהופעה בלתי נשכחת של ספירס ביחד עם המתחרה המושבעת כריסטינה אגילרה ועם הראפרית מיסי אליוט, שהצטרפו למלכה הבלתי מעורערת מדונה. את הביצוע המשותף פחות זוכרים להן. מה שכן זוכרים זה את הרגע שחתם אותו: נשיקה לוהטת בין מדונה לבריטני, כמיטב מסורת הפרובוקציות של מדונה. לסתות ברחבי העולם נשמטו למראה הנשיקה, וזה הפך לאחד מהרגעים הזכורים ביותר בתולדות MTV ובקריירות של השתיים. המצלמות חתכו מייד לתגובה בקהל של האקס של בריטני, ג'סטין טימברלייק, וכך פספסו את הנשיקה הנוספת של מדונה עם אגילרה.
נישואים
ב־2004, כשהיא בת 23 בלבד, התחתנה הכוכבת עם חבר ילדות שלה, ג'ייסון אלכסנדר (לא השחקן שמגלם את ג'ורג' קוסטנזה ב"סיינפלד") במין גחמה - או טירוף - של רגע. 55 שעות לאחר מכן הנישואים בוטלו. זמן לא רב לאחר מכן החלה ספירס לצאת עם קווין פדרליין, אחר מרקדני הליווי שלה. בספטמבר 2004, שלושה חודשים אחרי שהכירו, הם נישאו. נולדו להם שני בנים, ובנובמבר 2007 הם התגרשו. לאחרונה, במסגרת המאבק המשפטי שניהלה ספירס נגד האפוטרופסות שקיבל עליה אביה ב־2008 (ראו בהמשך), היא חשפה כי אביה אסר עליה להתחתן שוב או להיכנס להיריון. בספטמבר האחרון, לאחר שאביה הודיע כי יוותר על האפוטרופסות, מיהרה בריטני לבשר באינסטגרם על אירוסיה לבן זוגה בחמש השנים האחרונות, מאמן הכושר והשחקן סאם אסגרי (27).
View this post on Instagram
התמוטטות העצבים
במקביל למאבק הגירושים שניהלה נגד פדרליין, נראה היה שספירס מאבדת את זה. היא גילחה את שער ראשה, תקפה מכונית של צלם פפראצי בעזרת מטרייה ונהגה במכוניתה כשבנה התינוק יושב על ברכיה. בינואר 2008 היא פונתה על אלונקה מהאחוזה שלה בבוורלי הילס לאשפוז ולהשגחה פסיכיאטרית. זה קרה אחרי שנעלה את עצמה עם בנה בחדר האמבטיה. יממה לאחר מכן היא שוחררה לביתה, אך כעבור פחות מחודש שוב אושפזה בכפייה. באותו יום הגיש לבית המשפט אביה, ג'יימי ספירס, את המסמכים שנועדו להעניק לו אפוטרופסות על בתו. בריטני הייתה בת 26 כשאביה קיבל את האפוטרופסות עליה. כתוצאה מכך, נלקחו ממנה המשמורת על שני ילדיה והשליטה בכספה וברכושה.
ההתאוששות
אחרי ששוחררה מאשפוז והוכפפה לאפוטרופסות של אביה, בהדרגה חזרה בריטני לפעילות. היא הקליטה שירים חדשים, חזרה להופיע וב־2012 גם התיישבה על כיסא השופטת בתוכנית "אקס פקטור" האמריקנית, שממנה פרשה אחרי עונה אחת. ב־2013 העלתה מופע קבוע בלאס וגאס שרץ במשך ארבע שנים, 248 פעמים. ביולי 2017 היא אף הגיעה לישראל ונתנה מופע גרנדיוזי בפארק הירקון בתל אביב.
סיום האפוטרופסות
אחרי 13 שנים שבהן אביה ניהל את חייה, המאבק למען שחרורה של בריטני החל לתפוס תאוצה. זה התחיל עם סרט דוקומנטרי של ה"ניו יורק טיימס" בשם "לשחרר את בריטני" שיצא בפברואר האחרון, שבעקבותיו עלתה למודעות הציבורית תנועת "שחררו את בריטני". ספירס, ששתקה במשך שנים רבות, נשמעה לראשונה כשהיא נוקטת עמדה נגד האפוטרופסות וסיפרה על הסבל שהיא חווה. בעקבות כל זאת הודיע אביה כי הוא יוותר על האפוטרופסות, ובחודש שעבר זה אכן קרה. "זה היום הכי טוב אי פעם", צייצה בריטני בטוויטר ביום שבו בית המשפט סיים את האפוטרופסות ושחרר אותה. כעת, בגיל 40, היא שוב חופשייה, ונותר רק לאחל לה מזל טוב ולקוות שהעשורים הבאים בחייה יהיו טובים יותר.
