מדונה, ג'ניפר לופז וג'סטין ביבר הגיעו להרים ל־MTV בטקס פרסי הווידאוקליפים 2021 שהתקיים הלילה (שני) בברוקלין, זמן קצר אחרי שערוץ המוזיקה חגג 40 שנים להיווסדו.
ביבר היה בין המנצחים הגדולים של הטקס עם שתי זכיות, ובהן אמן השנה בקטגוריית הפופ. אוליביה רודריגו בת ה־18 זכתה בשלושה פרסים, כולל תגלית השנה ושיר השנה על הלהיט Drivers License.
הפרס היוקרתי של קליפ השנה הלך לראפר המוחצן והגאה ליל נאז X על Montero: Call Me By Your Name שעשה כותרות כשיצא. בקליפ נראה הזמר מתגפף בארוטיות עם דמותו של השטן, בעודו לובש תחתונים ונועל עקבי סטילטו. הקליפ זכה גם בקטגוריות הבימוי והאפקטים המיוחדים.
את ההצגה גנבה בדקות הראשונות של הטקס מדונה, שפתחה בסרטון שבו סיפרה כיצד הגיעה לניו יורק היישר לטיימס סקוור "היכן שהכל קורה", בתקופה שבה MTV עלה לאוויר, ושמאז תחילת הדרך הם יחד. "והם אמרו שלא נחזיק מעמד, אבל אנחנו עדיין כאן, מאדר פאקרס", הכריזה מדונה על הבמה אחרי שפשטה את המעיל וחשפה לבוש חושפני, בקריצה לפתיחת הטקס ב־1994, אז עלו לבמה מייקל ג'קסון ורעייתו דאז ליסה מארי פרסלי וניסו לשדר עסקים כרגיל, למורת רוחם של הצהובונים שהספידו את הנישואים שלהם מהיום הראשון.
לצד הופעות של אמנים צעירים כמו שון מנדז, קמילה קביו ומאשין גאן קלי, המארגנים שילבו בין מחלקי הפרסים אמנים שבלטו בערוץ ב־40 שנותיו, ובהם ווייקליף ז'אן, הרוקרים טומי לי ודיוויד לי רות' וסינדי לאופר, שסיפרה לילדודס שאי שם בטקס הראשון שהתקיים בתקופת האבן בשנת 1984 היא עצמה זכתה בפסלון.
פרס מפעל החיים, שהיה בעבר על שם מייקל ג'קסון, הפך לפרס ה"אייקון גלובלי", בעקבות הטענות על התעללות מינית של ג'קסון המנוח בקטינים. הפרס הוענק על ידי בילי אייליש ללהקת הרוק פו פייטרס על קרוב לשלושה עשורים של יצירה. הלהקה גם הופיעה עם מחרוזת מלהיטיה הגדולים.
בין הזוכים הנוספים בטקס בלטו להקת הקיי־פופ BTS עם שלוש זכיות (למרות שנעדרה מהטקס), ביונסה, ברונו מארס והארי סטיילס, שזכו בקטגוריות הטכניות אבל לא נכחו במקום, והראפרית דוג'ה קאט, שגם הנחתה את הטקס.
הטקס הערוך והמתורגם ישודר הערב (ב') ב־21:00 בערוץ MTV ישראל למנויי yes ו־HOT.