גילוי נאות: לפני כמעט שנה וחצי, כותב שורות אלה התלווה למשלחת של מוזיקאים ישראליים שבילתה שבוע שלם בלוס אנג'לס, כחלק ממחנה אימונים מוזיקלי בשם "רוקנ'רול פנטסי". המשותף לכל חברי המשלחת היה עצם היותם שורדי זוועות 7 באוקטובר, מילואימניקים שנפצעו בעת לחימה או קרובי משפחה של חטופים שבשלב ההוא עוד נמצאו בעזה - חלקם עודם שם גם ברגעי כתיבת טקסט זה.
מצולקים, הלומים ומתמודדים עם טראומה חיה ומתגלגלת, ניגנו זה לצד זה בין היתר גיטריסט שאביו נחטף, זמרת שורדת נובה שחברתה הטובה מילדות נרצחה, זמר שהתנייד בעזרת מקל הליכה לאחר שכדור פילח את ברכו בימי המלחמה הראשונים וגיטריסט נוסף שביתו הוצת בעודו שוהה 13 שעות בממ"ד, כלוא בין זיכרונות חייו שעלו באש ובין מחבלים שפטרלו מחוץ לחלונו. זו הייתה בכפיפה אחת חוויה יפה וגם מאתגרת, מלאת רגעים קסומים בין שלל אזכורים לאסון שאז עוד לא מלאו לו שישה חודשים. אחד המוזיקאים שלקחו חלק במחנה היה המתופף תובל חיים, אחיו של יותם חיים ז"ל.
תזכורת למי שצריך (לא שנראה שיש רבים כאלה, שכן מדובר באירוע חריג שנצרב עמוק בתודעה ובזיכרון הלאומי הקולקטיביים): יותם חיים, בעצמו מתופף, נחטף בבוקר 7 באוקטובר מביתו שבכפר עזה והוחזק במנהרות חמאס יחד עם אלון שמריז וסאמר אל-טלאלקה.
חודש וחצי מאוחר יותר, לאחר שכוחות צה"ל הרגו את שוביהם בחילופי אש, השלושה נאלצו לשרוד בעצמם בעזה המופגזת, בלב שכונת שג'אעייה. לאחר חמישה ימים, כשנתקלו בכוחות צבא וצעדו לעברם כשהם מבהירים כי הם חטופים ישראליים, טעות בזיהוי הובילה למותם כתוצאה מירי אש כוחותינו. יותם תכול העיניים ואדום השיער נהרג לאחר שהצליח לחמוק משוביו. זה היה יכול להיזכר כסיפור גבורה, והוא אכן כזה, אלמלא היה נחתם באופן טראגי שכזה.
ובחזרה למשלחת בלוס אנג'לס. תובל, אחיו הגדול של יותם ז"ל, הסתובב בה רוב הזמן בפנים חתומות. מדי פעם הכאב היה ניכר על פניו. כשאחז במקלות תיפוף היה נראה שמשהו משתחרר בו, ולרגע הוא מאפשר לכאב, לכעס ולתדהמה לבקוע מתוכו, להתפרץ דרך חבטה בתוף. פורקן דרך מצילות. לעתים קשה היה לחדור את שכבת הריחוק של תובל, לפחות מהעיתונאי שליווה אותו ואת חבריו לכאב, שהגנה על עצב חשוף.
את האבל על אובדן האדם הקרוב אליו ושותפו ליצירה ולנגינה, בחר תובל להנציח ב"אחים" - אוסף שירים שבמובן מסוים מהווים אלבום זיכרון - אבל לא במובן הקלאסי ובפרשנות שרבים מייחסים למילה בהקשרה המוזיקלי. במילים אחרות - לא מדובר כאן באוסף שירי יום זיכרון מינוריים, שקטים או מלאי פאתוס. להיפך, נראה שאקט ההנצחה של תובל את חיי אחיו המנוח נעשה כאן באופן שחוגג אותם. האבל ישנו, העצב, הכאב והגעגוע ניכרים בכל רגע בתקליט. אבל ברמת העיבוד וההפקה מדובר בשעטנז סגנוני וקצבי, שמשלב היפ הופ ברוק, גרוב, פאנק ואפילו מטאל, כשבין השירים מתארחים שמות מוכרים במוזיקה הישראלית שבאו לתרום, לכבד, חלקם אפילו להרים.
לו הייתם מאזינים ל"Dancing in the Sky", שיתוף פעולה עם הזמרת אקו ואחד הרגעים החזקים והטובים שבאלבום, ללא קונטקסט, קשה להאמין שהייתם מקשרים אותו לאחד הפצעים המדממים ביותר בהיסטוריה הישראלית. מדובר בקטע שמשלב באופן מוצלח בין דאנס לצליל אוריינטלי, להיט רחבות מהאזורים שבין בום פם לבלקן ביט בוקס, ותזכורת לכך שאבל יכול להיות עשיר בצלילים, עיבודית וסגנונית.
כמוהו גם "Most People" מלא הגרוב, אותו מובילה בקולה אסתר רדא. המילים של "חלומות" מצמררות, אפילו פוצעות, והן מוגשות על מצע היפ-הופ ומתייחסות לא רק לכאבו הפרטי של כותבן, כמו גם לאוסף המחדלים שהובילו לטרגדיה. "Brain Damage" הוא חגיגת מטאל אגרסיבית לחובבי הז'אנר, שמארחת את Persephore. מאותם אזורים מגיע "חמישה ימים", עוד קטע רוק מכסח שנפתח במשפט השראתי שנלקח, מכל המקומות, מפו הדוב.
הבית השלישי ב"טייגר", שבו מתארחים אליסף בשארי ויותם חיים עצמו שקולו משולב בשיר בטכנולוגיית בינה מלאכותית, מכיל מילים שכתב חיים ז"ל בטלפון שלו ושנתגלו על ידי אחיו. "אחים", שיר הנושא של האלבום, הוא למעשה קטע אינסטרומנטלי מובל תופים. את האסופה חותם "כנפי רוח", שיר שמארח את ברי סחרוף הגדול, שבאותה מידה יכול היה להופיע בכל אחד מאלבומיו האחרונים של נסיך הרוק הישראלי כסוף השיער. אגב ברי, את התקליט הפיק בנו הנדלר, הבסיסט והמפיק המוזיקלי שעובד עם סחרוף כבר שנים.
אולי יותם רוקד עכשיו בשמיים, כפי שנרמז בשיר בשם זה, למשמע אלבום הפרידה של אחיו ממנו. אולי משהו בשירים עזר לתובל להתחיל לעבד את אחד השברים והמשברים הגדולים שידע הוא ושידעה אומה שלמה. מה שבטוח שזה שהאח הגדול לבית חיים החליט שלא ליפול לקלישאות, לא הגביל את עצמו בין גבולות ז'אנר, אקורדים מינוריים או מקצביים וסיפק לעולם כמה להיטים פוטנציאליים. הוא בחר, בניגוד למה שציווה אותו יום וכל אחד מהשעות, השבועות החודשים והשנים שעברו מאז - לחגוג את אחיו יותם. הוא עשה זאת כשהוא בוחר, כשם משפחתם, בחיים. "האלבום אחים" יושק ב-29 בספטמבר במועדון הבארבי בתל אביב, בהופעה שבה יתארחו ברי סחרוף, אקו ואמנים נוספים