מהדגל בלונדון לסערה בקואצ'לה, הקרב על חופש הביטוי רק מתחמם: ליאם או'הנה, חבר להקת ההיפ הופ האירית ניקאפ, מואשם בבריטניה בעבירת טרור לאחר שנופף בדגל חיזבאללה במהלך הופעה ב-O2 Forum בקנטיש טאון, צפון לונדון, ב-21 בנובמבר 2024. על פי המשטרה, או'הנה (27) הואשם בכך ש"הציג דגל בדרך או בנסיבות שעלולות לעורר חשד סביר שהוא תומך בארגון אסור".
כעת הלהקה מגיבה בזעם חסר מעצורים: "אנחנו מכחישים את ה'עבירה' הזו ונגן על עצמנו בנחישות", נכתב בין היתר בציוץ שחלקו ברשת החברתית X (טוויטר לשעבר). "זהו שיטור פוליטי. קרנבל של הסחת דעת. 14,000 תינוקות עומדים למות מרעב בעזה בזמן שמזון שנשלח על ידי העולם מחכה בצד השני של חומה, ושוב הממסד הבריטי מתמקד בנו".
מבחינת ניקאפ, האישום נגד או'הנה הוא לא רק מתקפה על חברם אלא ניסיון להשתיק מחאה פוליטית. הם טוענים שמדובר ב"מסע השמצה מתואם" שמטרתו להרתיע אמנים צעירים מלנקוט עמדה. "מה שמפחיד אותם באמת", כתבו בפוסט נוסף, "זה לראות צעירים ברחבי העולם עומדים נגד רצח עם ואפרטהייד, ומבקשים מהחזקים לתת את הדין".
הלהקה גם שיתפה קטע מתוכנית ששודרה ב-RTE האירית, ובה אמר או'הנה: "אני לא רוצה להיות בן 80 או 90 כשנכדיי ישאלו אותי על רצח העם בפלשתין ולשבת שם ולהגיד לעצמי 'פאק, לא עשיתי מספיק'. אני לא רוצה להיות בצד הזה של ההיסטוריה". מיד לאחר מכן הדגישה הלהקה: "אנחנו ברורים מתמיד לגבי מי אנחנו ומה אנחנו מייצגים".
שתי הופעות, שתי סערות והלהקה במוקד
הסיפור של ניקאפ הוא סיפור של חציית גבולות, תרתי משמע. מצד אחד, עומד האישום הרשמי בבריטניה: או'הנה צפוי כאמור להתייצב ב-18 ביוני בבית המשפט בווסטמינסטר, אירוע שהפך את ההופעה ההיא ממחאה אמנותית לכאורה לקרב משפטי של ממש. מצד שני, סערה מסוג אחר: באפריל 2025, בפסטיבל קואצ'לה בקליפורניה, הקרינו חברי הלהקה על מסכי הענק את הסיסמאות "Fuck Israel," "Free Palestine" ו-"Israel is committing genocide against the Palestinian people".
השידור הרשמי נקטע, אך המסר כבר נחרט. ניקאפ טוענים שמאז ההופעה הם סופגים "קמפיין השמצה מתואם", שמבוסס על "עיוותים מכוונים ושקרים". לדבריהם, "הסיבה שמתקיפים אותנו פשוטה - אנחנו אומרים את האמת והקהל שלנו גדל. מי שמבקר אותנו מנסה לדכא מחאה נגד טבח המוני. הם משתמשים בהאשמות שקריות של אנטישמיות כדי לבלבל ולהסיט את תשומת הלב, ולהגן על רצח עם".
תגובת הלהקה: בין זעם להתגרות
ניקאפ לא נותרה אדישה לאישום - להפך. בהצהרות חוזרות ונשנות הדגישה הלהקה: "אנחנו לא מתייחסים לדת של אף אחד. אנחנו יודעים שיש מספרים עצומים של יהודים שזועמים על הרצח הזה בדיוק כמונו. הדאגה היחידה שלנו היא שילדים פלשתינים נהרגים בהמוניהם, והעולם שותק".
הם ממשיכים וטוענים בלהט כי מי שמנסה להשתיק אותם "מנצל האשמות שקריות כדי להסיט את הדיון מהנושא האמיתי - פשעים נגד האנושות". לדבריהם "הנוער שמגיע להופעות שלנו לא קונה את השקרים. הם מזדהים עם צדק ואנושיות וזה נותן לנו תקווה עצומה".
מנהל הלהקה, דניאל למברט, המשיך להגן עליהם גם בראיונות כשהוא מסרב לגנות במפורש את הקריאות בעד חמאס וחזבאללה וטוען שמדובר ב"היסטריה מוסרית" ובסטנדרטים כפולים כלפי אמנים לעומת פוליטיקאים. גם כשנשאל בריאיון ל-RTE האם יש הצדקה לקריאות "Up Hamas, Up Hezbollah", למברט בחר להתחמק ולהציג את הלהקה כקורבן של קמפיין אמריקני וסלקטיבי.
בהתייחסות לקריאות "Kill your local MP" ו-"The only good Tory is a dead Tory", טען שמדובר בהוצאת דברים מהקשרם, אך במקרה הזה, ניקאפ פרסמה התנצלות פומבית בפני משפחות חברי הפרלמנט שנרצחו.
הסערה לא הסתיימה שם כמובן, המחאה רק התעצמה והסערה עדיין בעיצומה: סוכנות הבוקינג האמריקנית IAG ניתקה קשר, מה שמעמיד בספק את כל סיבוב ההופעות המתוכנן לאוקטובר כי בלי חסות אמריקנית, אין ויזות עבודה ואין הופעות. גם כוכבת הריאליטי הבריטית שרון אוסבורן הצטרפה למבקרים, קראה לשלול את הוויזות של הלהקה וטענה שמדובר ב"חציית קו אדום" מוסרי.
🎥 Recorded in January and just aired on RTE tv now.
"I don't want to be 80, 90 years of age and my grandkids asking me about the Palestinian genocide? Me sitting there being like fuck, I didn't do enough. I don't wanna be on that side of history."
"If it comes down to awards… pic.twitter.com/yJMpFL9CDA
— KNEECAP (@KNEECAPCEOL) May 21, 2025
גם כעת הסערה הציבורית לא שוככת. בבריטניה פוליטיקאים דורשים לבטל את הופעת הלהקה בפסטיבל גלסטונברי וברשתות החברתיות המאבק בין תומכים למבקרים הופך לאלים יותר ויותר. פול מאסקי, חבר הפרלמנט של שין פיין (המפלגה האירית הלאומנית) טוען שמדובר ב"ציד מכשפות" נגד מי שמעז למחות נגד ישראל, כשמנגד ארגונים יהודיים דורשים אכיפה נוקשה של החוק ומזהירים מפני "נרמול" של תמיכה בארגוני טרור.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו