עשר מדינות ראשונות העפילו היום לגמר האירוויזיון: נורווגיה, אלבניה, שוודיה, איסלנד, הולנד, פולין, סן מרינו, אסטוניה, פורטוגל ואוקראינה. הן יפגשו במוצאי שבת את ישראל ויובל רפאל (אם תצליח להעפיל לגמר ביום חמישי), את חמש המדינות הגדולות – בריטניה, צרפת, ספרד, גרמניה ואיטליה – ואת שווייץ המארחת.
חצי הגמר הראשון נפתח עם הצמד האיסלנדי Væb, אשר הואשם בישראל כי שירו "RÓA" ("לחתור") הועתק מהלהיט של איתי לוי ואייל גולן, שנכתב על ידי היוצר אופיר כהן, חתונת השנה. עוד השתתפו בחצי הגמר הראשון גם ההרכב הפיני שמייצג את שוודי, KAJ, עם השיר “Bara bada bastu” ("בוא נלך לסאונה") אשר כרגע מוביל בגדול בטבלאות ההימורים.
מדינות בולטות נוספות שהתחרו בחצי הגמר הראשון הן אסטוניה, ששלחה שיר היתולי של הזמר-קומיקאי טומי קאש, "אספרסו מקיאטו", והולנד, עם קלוד, ששר “C’est la vie” ("אלה החיים"). בחצי הגמר הראשון היתה גם נציגות יהודית, בדמות סולן ההרכב של אזרבייג'ן, אסף מישייב, אשר בעבר אף ביקר מספר פעמים בישראל.
האירוע הגדול של חצי הגמר היה, כך נראה, סרטון וידאו מרגש שהקליטה הזמרת סלין דיון – אשר שמועות גרסו כי תופיע בו, אך בשל מצבה הרפואי נבצר ממנה להופיע. בסרטון, שהוקרן כחלק מהמופע האמנותי של חצי הגמר הראשון, נראתה דיון כשהיא מדברת אל המצלמה באנגלית ובצרפתית. "יש לשווייץ מקום בלב שלי", היא אמרה, "זו המדינה שהאמינה בי ונתנה לי את ההזדמנות להיות חלק ממשהו כל כך גדול ויוצא דופן. השתתפתי באירוויזיון 1988 וזה היה משנה חיים עבורי. תודה רבה שתמכתם בי. עכשיו, 37 שנים אחר כך, זה כל כך יפה ומרגש לראות את שווייץ מארחת את האירוויזיון שוב. תודה לאנשים של שווייץ. תיהנו מהלילה הזה, ואני מקווה שאתם מרגישים גאווה."
את הרגע המרגש חתמה מחווה מוזיקלית מפתיעה: מריה סאטי מיוון, סילבסטר בלט מליטא, יולנדה מפורטוגל וג'רי היל מאוקראינה – כולם ממשתתפי האירוויזיון שנערך אשתקד בשוודיה – עלו לבמה וביצעו את “Ne partez pas sans moi” (“אל תלך בלעדיי”), השיר שביצעה דיון וזכה במקום הראשון בתחרות שהתקיימה בדבלין, אירלנד, ב-1988. ההרמוניה, האורות וההיסטוריה שזולגת מכל תו – הפכו את המחווה לאחד הרגעים החמים של הערב. נזכיר רק כי הארבעה נמנו על המבקרים הקולניים ביותר נגד השתתפותה של ישראל באירוויזיון האחרון.
השנה, לאחר שינוי החוקים, הותר להכניס דגלים מכל סוג לאולם. וכך ניתן היה להבחין באולם וגם בשידור הטלוויזיוני בדגלי פלשתין בקהל. יש לציין כי בזמן שהקרינו את הטיזר לשיר הישראלי - לא נשמעו קריאות בוז בקהל.
בין שיר אחד למשנהו, מבט חטוף על טבלת ההימורים בישר על כמעט שוויון במקומות 4-5 בין ישראל לבלגיה, אך הודות לאחת ההפתעות הגדולות בתחרות בשנים האחרונות, בלגיה נותרה מחוץ לגמר.
ביום חמישי הקרוב ייערך, כאמור, חצי הגמר השני של האירוויזיון, הפעם בהשתתפות יובל רפאל. הגמר הגדול, שישודר אף הוא בכאן 11, ייערך במוצ"ש, בתקווה, גם הפעם, עם נציגות ישראלית מוצלחת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו