ביצעו אתגר התעלפות: תביעה נגד טיקטוק לאחר מותן של שתי ילדות

הרשת החברתיתטיקטוקעומדת בפני תביעה, לאחר ששתי ילדות מתו במהלך ביצוע "אתגר ההתעלפות" שהפך ויראלי ברשת החברתית הפופולרית. על פי דיווח ב"לוס אנג'לס טיימס", בכתב התביעה נטען כי הילדות ללייני אריקה וולטון בת ה-8 וג'יילין ארויו בת ה-9 מצאו את מותן כאשר חיקו אקט אשר צפו בו בסרטוני טיקטוק, שבו צעירים ניסו לאבד את ההכרה. לפי "הלוס אנג'לס טיימס", התביעה הוגשה ביום שישי האחרון בבית המשפט העליון בלוס אנג'לס, ועל פיה האלגוריתם של האפליקציה הציעהלבנות הצעירות צפייה בסרטונים הללו.

גופתה של וולטון נמצאה בחדר ביתה אשר בטקסס. המשטרה לקחה את הטלפון והטאבלט של המנוחה לצורך חקירה, ומאוחר יותר עדכנה את אמה החורגת כי בתה צפתה בסרטוני חניקה ברשת "בריפיט" - כלומר שוב ושוב. ארויו נמצאה בחדר המרתף שבביתה אשר במילווקי. היא נלקחה לבית חולים, אך בשל אבדן תפקוד מוחי נותקה ממכונת ההחייאה, כך על פי הדיווח.

לא מדובר במקרה ראשון של מות צעירים לאחר השתתפות באתגר. ניילה אנדרסון בת ה-10 הלכה לעולמה אף היא בנסיבות דומות. אמה תבעה את טיקטוק ואת חברת האם שלה "בייטדנס" בחודש מאי האחרון. בנוסף, מקרי מוות של ארבעה ילדים בגילאי 10 עד 14 מאוסטרליה, איטליה, קולורדו ואוקלהומה, קושרו אף הם לאתגר המסוכן.

"טיקטוק ידעה ללא ספק כי אתגר החניקה הקטלני מתפשט באפליקציה שלה, וכי האלגוריתם שלה טירגט ילדים והציע להם צפייה בסרטונים הללו", מסר לטיימס נציג מטעם מרכז התלונות לנפגעים מרשתות חברתיות. על פי התלונה, החברה "ידעה או הייתה צריכה לדעת כי היעדר פעולות מידיות למניעת ההפצה של אתגר החניקה יסתיים בפציעות ובמוות, במיוחד בקרב ילדים".

נציג מטעם טיקטוק מסר ל"וושינגטון פוסט", בתגובה לתביעת אמה של אנדרסון, כי "האתגר המטריד, שנראה כי אנשים נחשפו לו ממקורות שאינם טיקטוק, קדם להופעתו ברשת החברתית המדוברת והוא מעולם לא היה טרנד בטיקטוק...". עוד אמר כי החברה שהוא מייצג "מחויבת לביטחונם של משתמשיה" וכי היא "מסירה כל תוכן הקשור לאתגר, במידה שיימצא כזה".

בשנים האחרונות היוותה הרשת פלטפורמה להפצת תכנים ואתגרים מטרידים בקרב ילדים ובני נוער. בין היתר כללו האתגרים פעולות של טיפוס לגבהים, צריכת תרופות לצרכי הזיה ואכילת קפסולות כביסה.