הסופר, המשורר המתרגם והעורך יהודה אטלס הלך היום (חמישי) לעולמו והוא בן 89. אטלס נפטר בבית החולים איכילוב ובהודעה מטעם בני משפחתו נמסר: "יהודה היה עד רגעיו האחרונים ילד נצחי. בחייו עשה ופעל למען אנשים מתוך רגש ורצון לעזור. הוא היה עורך, סופר ילדים ומתרגם, ובשנותיו האחרונות כתב על ילדים בסיכון מתוך תחושת שליחות. יהי זכרו ברוך".
הסופר המוערך קנה את עיקר פרסומו בסדרת ספרי השירים לילדים "והילד הזה הוא אני", אולם יצירתו המגוונת כללה לאורך השנים כתיבה למבוגרים ולילדים וכן תרגום ומחקר במבחר של ז׳אנרים. הוא זכה על כך במבחר פרסים ובהם פרס ראש הממשלה לסופרים עבריים, פרס מפעל חיים לספרות ילדים (מטעם המרכז הישראלי לחדשנות בחינוך), פרס היצירה למתרגמים, פרס זאב לספרות ילדים ופרס יצחק בן צבי, שהוענק לו על ספרו "עד עמוד התלייה" שהוקדש למחתרת היהודית בעיראק.
אטלס, בנם של חקלאים מממושב עין עירון, למד בכרכור ובחדרה ואחרי שירותו הצבאי הצטרף כחבר לקיבוץ מזרע ועבד כמדריך בבתי ספר חקלאיים. הוא למד מזרחנות ופילוסופיה באוניברסיטת תל אביב, אולם כבר בשלב מוקדם פנה לעיסוק בכתיבה, קודם בעיתונאי ועורך ובהמשך כסופר ומבקר. כששימש סגן עורך מוסף סוף השבוע של ידיעות אחרונות החל לפרסם טור קבוע תחת הכותרת ״ילד גדול״ שהוקדש לספרי ילדים ולסופרי ילדים מכל העולם. הטור הפופולרי והמעמיק קובץ לאחר מכן למיני-אנציקלופדיה יוצאת דופן בת שלושה כרכים בשם "ילדים גדולים".
הלהיט הגדול של אטלס היה, כאמור, הספר "והילד הזה הוא אני" שראה אור בשנת 1977, עם איוריו האיקוניים של דני קרמן, שבו אטלס ייסד ז׳אנר חדש, שהפך עד מהרה לפופולרי ביותר: טקסטים - מחורזים ברובם - בקולו של ילד קטן המתבונן בעולם ומתאר את היומיום שלו מנקודת מבט אישית מאוד.
רב המכר הזה הוליד ארבעה ספרי המשך שחלקם הולחנו על ידי אבנר קנר ובוצעו באלבום על ידי מזי כהן, דוד ברוזה ואחרים, ושולבו בקטעי קריאה מפי אטלס עצמו.
אטלס לא חשש להתמודד בכתיבתו לילדים גם עם נושאים קשים, ולפני כעשור ראה אור ספרו "אני רוצה לדבר איתך!" (איורים: גיא מורד) שבמרכזו ילד הסובל מאלימות מצד בני כיתתו. אטלס סיפר אז שאת ההשראה שאב מחוויות קשות שעבר אחד מילדיו, ומכך שכהורה הבין עד כמה קשה לילדים לשוחח על הנושא ובוודאי לפנות בעת מצוקה לעזרת ההורים. לפני כחמש שנים ראה אור ספרו "ילדים של אף אחד" שכלל סיפורים על מקרי מצוקה קשים של ילדים ובהם התעללות מינית. לאחר פרסומם של ספרים אלה זה החל אטלס להרצות בפני עובדים סוציאליים המטפלים בילדים בסיכון.
אטלס, שהיה אב לשלושה, התגורר בתל אביב. ארכיונו הועבר לרשות הציבור לארכיון "גנזים" של אגודת הסופרים בספריית בית אריאלה. יהי זכרו ברוך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו