אריך פון דניקן, הסופר השווייצרי שהפך למפורסם בזכות התזה השנויה במחלוקת שלו על ביקורם של חוצנים בכדור הארץ בעת העתיקה, הלך לעולמו בסוף השבוע בביתו בשווייץ. היה בן 90. דבר הפטירה פורסם באתר האינטרנט הרשמי שלו.
כשפרסם את יצירתו הראשונה והמשפיעה ביותר, "Chariots of the Gods?" (מרכבות האלים) בשנת 1968, פון דניקן היה מנהל מלון בן 32 בעיר הנופש דאבוס שבאלפים השווייצריים. בסגנון כתיבה נמרץ ומלא התרגשות, הוא הציג את הרעיון שחלק ניכר ממה שהאנושות השיגה בעבר הרחוק הושג הודות לחייזרים שהגיעו מהחלל.
בהסתמך על רמזים נסיבתיים ולמעשה ללא ראיות מדעיות מוצקות, פון דניקן טען כי מבנים כמו הפירמידות המצריות לא היו יכולים להיווצר ללא התערבות טכנולוגית של יצורים ממוצא חוץ-ארצי. את פסלי האנשים-הציפורים המסתוריים באי הפסחא, כך טען, יש לפרש כאות הוקרה לביקורם של אלה שהגיעו ממרחקי היקום.
מבקרים ממוסדות אקדמיים התנגחו בספר. למרות הביקורת הקשה, התגובה הציבורית הייתה אחרת לגמרי. בתוך שנים ספורות נמכרו מאות אלפי עותקים מ"מרכבות האלים", ופון דניקן הפך לדמות מרכזית בתנועת הניו אייג' המתהווה.
לאורך עשרות השנים שלאחר מכן המשיך פון דניקן להפיק תוכן באופן פורה. הוא כתב 40 ספרים נוספים, כולם מבוססים על וריאציות של התזה המרכזית שהציג בעבודתו הראשונה. יצירותיו תורגמו ל-30 שפות שונות, ובסך הכל נמכרו כ-70 מיליון עותקים ברחבי העולם.
בתחילת שנות ה-2000, בשיתוף עם משקיעים פרטיים, הקים פון דניקן את "Mystery Park" (פארק המסתורין) ליד אינטרלקן שבשווייץ. האטרקציה התיירותית הציעה למבקרים חוויות וידע המבוססים על הספרים שלו ועל תיאוריותיו אודות החייזרים.
פון דניקן נולד בשנת 1935 בעיירה זופינגן שבשווייץ. כנער, בגיל 17, הפסיק את לימודיו - אביו הוציא אותו מבית הספר. שנים מאוחר יותר, כשהיה מנהל אכסניה, מפגש מקרי בבר עם עורך של כתב עת מדעי הוביל אותו למו"ל שהסכים להדפיס 6,000 עותקים של כתב היד שלו, שנקרא במקור "Erinnerungen an die Zukunft" (זיכרונות מהעתיד). הספר היה רב מכר בגרמניה ב-1968, ושנה לאחר מכן יצא לאור בתרגום אנגלי.
את ספרו השני חיבר פון דניקן בנסיבות יוצאות דופן - מאחורי סורג ובריח. בשנת 1970 הורשע בבית משפט שווייצרי במספר עבירות כלכליות, כולל זיוף מסמכים, מעילה במשרה ומרמה פיננסית, שבוצעו בתקופת כהונתו כמנהל מלון. הוא נידון למאסר של שלוש וחצי שנים אך שוחרר לאחר שריצה כשליש מתקופת המאסר. מתנגדיו ניצלו את עברו הפלילי כדי לטעון שמדובר במי שנוהג להטעות את הציבור גם בכתיבתו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו