לא העובדים הזרים הם הבעיה – המחסור בכוח אדם הוא המשבר האמיתי של המשק

הדיון שהתקיים בשבוע שעבר בוועדה המיוחדת לעובדים הזרים עסק בתופעה מטרידה: עשרות אלפי עובדים זרים שעזבו את מעסיקיהם ופועלים כיום באופן לא חוקי. מדובר בתופעה שפוגעת במעסיקים, מקטינה את הכנסות המדינה ממסים ומעודדת פעילות של גורמים עברייניים. אך לצד החשיבות של הטיפול בתופעה, נדמה שהדיון התמקד בסימפטום ולא בבעיה עצמה.

האתגר המרכזי של המשק הישראלי הוא המחסור המתמשך בכוח אדם. זו הסיבה שבגינה הביקוש לעובדים זרים ממשיך לעלות כמעט בכל ענף מרכזי במשק.

הנתונים שהוצגו בדיון ממחישים זאת היטב. כיום מועסקים בישראל כ- 246 אלף עובדים זרים. בנייה, חקלאות, סיעוד, מלונאות, תעשייה, לוגיסטיקה ורשתות קמעונאיות נשענים במידה רבה על כוח העבודה הזה. הסיבה פשוטה. במקצועות רבים אין כיום מספיק עובדים ישראלים שמוכנים להשתלב בעבודות הללו לאורך זמן.

המציאות הזו אינה ייחודית לישראל. מדינות רבות בעולם המערבי מתמודדות עם מחסור דומה ונעזרות בעובדים זרים כדי לשמור על פעילות תקינה של ענפים חיוניים. גם בישראל מדובר כבר שנים ארוכות במרכיב קבוע בשוק העבודה.

לכן השאלה איננה האם המשק זקוק לעובדים זרים. התשובה לכך ברורה. השאלה היא כיצד מנהלים את התחום בצורה יעילה, חוקית ומבוקרת.

כאשר הליך הבאת עובדים נמשך חודשים ארוכים, כאשר הבירוקרטיה מסורבלת וכאשר המעסיקים מתקשים לקבל מענה לצרכים שלהם, נוצר פער בין הביקוש לעובדים לבין ההיצע החוקי הזמין. במציאות כזו מתפתחים מסלולים לא חוקיים, מתווכים בלתי מורשים ושוק שחור שממנו כולם מפסידים.

לכן אכיפה היא חלק מהפתרון, אך היא אינה יכולה להיות הפתרון היחיד. יש צורך בהגדלת היצע העובדים החוקיים, בקיצור הליכים, ביצירת מסלולי גיוס יעילים יותר ובהסדרה שתאפשר לעובדים להגיע ולעבוד כחוק לאורך זמן.

הדוגמה של ענף המלונאות ממחישה היטב את הקשר בין כוח אדם לבין יוקר המחיה. בתי מלון ברחבי הארץ, ובמיוחד באילת, מתקשים לגייס עובדים. כאשר חסרים עובדים, עלויות התפעול עולות, השירות נפגע והמחירים לצרכן מתייקרים. אותה משוואה קיימת גם בענף הבנייה, שבו מחסור בכוח אדם משפיע על קצב הבנייה ועל מחירי הדיור, וגם בחקלאות, שבה הוא משפיע על מחירי המזון.

בסופו של דבר, סוגיית העובדים הזרים איננה סוגיה נקודתית של מעסיקים. היא משפיעה על כל אזרח בישראל. מחירי הדירות, מחירי החופשות, מחירי התוצרת החקלאית ורמת השירותים שאנו מקבלים מושפעים במידה רבה מהיכולת של המשק לגייס כוח אדם.

הגיע הזמן לעבור מדיון על עובדים שברחו לדיון על הצרכים האמיתיים של המשק. ישראל זקוקה למדיניות ארוכת טווח שתשלב אכיפה אפקטיבית לצד הרחבת מסלולי ההעסקה החוקיים. המשק הישראלי אינו יכול להמשיך לצמוח כאשר חסרים לו עשרות אלפי עובדים בענפים חיוניים. זו כבר אינה סוגיה של עובדים זרים. זו סוגיה כלכלית מהמעלה הראשונה.

הכותב הוא מנכ"ל הלשכה המרכזית לעובדים זרים