למרות החיפושים אחר אפשרות לחיים על המאדים נראה שיש עוד מועמדים פוטנציאלים. לשני כוכבי לכת המקיפים את הכוכב קפלר־62 במרחק 1,200 שנות אור מאיתנו יש פוטנציאל ליישוב חיים. כך סבורים מדעני נאס"א שגילו את כוכבי הלכת באמצעות טלסקופ החלל קפלר. המרחק של שני כוכבי הלכת מן הכוכב מאפשר תיאורטית למים להתקיים על כוכבי הלכת במצב נוזלי.
צילום: נאס"א
במחקר שפורסם בשבוע שעבר בכתבי העת "Science" ו"Astrophysical Journal" כותבים החוקרים כי שלושה כוכבי לכת נוספים הנעים סביב קפלר 62 קרובים אליו יותר, ולכן אין סיכוי למצוא עליהם מים. לפי המודלים הממוחשבים, שני כוכבי הלכת, קפלר 62e וקפלר 62f, הם כנראה גופים מוצקים שמורכבים מסלע או מקרח או שילוב של השניים.
"שני כוכבי הלכת הללו הם המועמדים הטובים ביותר ליישוב פוטנציאלי", אמר ויליאם בורוקי, המדען הראשי של מכון המחקר איימס של נאס"א בקליפורניה.
גודלם של שני כוכבי הלכת פי 1.5 מכדור הארץ, והם מצטרפים לרשימה של 700 כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שאותרו מאז שנת 1995. המדענים אינם יודעים אם יש חיים על כוכבי הלכת, אבל לדבריהם, הגילוי הוא צעד נוסף בדרך למצוא עולמות כמו כדור הארץ סביב כוכב כמו השמש שלנו.
המדענים גם מצאו שני כוכבי לכת שסובבים סביב הכוכב קפלר 69 בקבוצת הכוכבים ברבור (קיגנוס), כ־2,700 שנות אור מכדור הארץ. הכוכב הפנימי מבין שניהם כפול בגודלו מכדור הארץ ומקיף את כוכב האם ב־13 ימים בלבד - קרוב מדי מכדי לאפשר קיום מים על פני השטח. כוכב הלכת השני גדול מכדור הארץ ב־70 אחוזים בערך.
טלסקופ החלל קפלר של נאס"א מנתח את האור שמגיע מ־150 אלף כוכבים דמויי שמש.
הטלסקופ מאתר שינויים בכמות האור המגיעה מכל כוכב, שנגרמים על ידי גופים שמימיים החולפים על פניו בהקיפם אותו. כדי לברר אם בכוכבי הלכת האלה אכן יש מים צריך טלסקופים בעוצמה רבה יותר מקפלר. "אנחנו עדיין מתקדמים לקראת מציאת העולמות הראשונים שבאמת דומים לכדור הארץ", אמר האסטרונום תומס ברקליי, ממכון המחקר הסביבתי Bay Area בקליפורניה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו