ט"ו בשבט היה תמיד יום משמעותי ביהדות, ששימש תאריך קובע לענייני דינים ומצוות הקשורים בפרי העץ ונחשב במשנה לראש השנה לאילנות. כשבאה הציונות, היא הטעינה את היום הזה בתוכן חדש.
הראשונים היו אנשי המושבה יסוד המעלה, שנטעו בט"ו בשבט תרמ"ד (1884) 1,500 עצים, ובהם אתרוגים ורימונים. שש שנים אחר כך, בט"ו בשבט שנת תר"ן (1890), יצא המורה והסופר זאב יעבץ עם תלמידיו מבית הספר שבזכרון יעקב לנטיעה חגיגית. יוזמה זו נקלטה במושבות עבריות נוספות, ובשנת 1908 הכריזה הסתדרות המורים על ט"ו בשבט כעל חג הנטיעות.
כאשר קרן קיימת לישראל אימצה את המנהג, זכה ט"ו בשבט לתנופה של ממש והפך לחג של נטיעות המסמל התחדשות לאומית, שיבה של העם לאדמתו ושמירה על הטבע.
בארכיון הצילומים של קק"ל קיימים צילומים נדירים ומרגשים של חגיגות ט"ו בשבט מהימים שלפני קום המדינה והלאה, שבהם מתועדים ילדים, מנהיגים ואורחים מכובדים מחו"ל כשהם מפשילים שרוולים ונוטעים עץ באדמת ארץ ישראל.
"כל מי שנטע שתיל בילדותו עם 'רון בלב ואת ביד' זוכר את המאורע כחוויה מרגשת, הנצורה בליבו במשך כל חייו", אומרת אפרת סיני, מנהלת ארכיון הצילומים של קק"ל. "זה היה יום של התרוממות רוח, שעוברת גם בצילומים. באמצעות השתילים הרכים ביקשו הנוטעים ליצור חיים חדשים ולנטוע תקוות חדשות בארצנו. רבים מהנוטעים, צעירים ובוגרים גם יחד, התעכבו ליד השתיל שלהם וכמו ביקשו לראות אותו צומח לנגד עיניהם. רבים מהשתילים שנראים בצילומים מפארים בימינו את יערות ישראל, שכן עד כה נטעה קק"ל יותר מ־240 מיליון עצים, ועוד היד נטועה".
"הזקן" והעץ

ראש הממשלה דוד בן־גוריון נוטע עץ ביער ע"ש אלוף אסף שמחוני ז"ל, ליד נחל עוז, 1959
צילום: ארכיון הצילומים של קק"ל
ייעור הארץ

ילדי בתי ספר מירושלים בטקס נטיעות לכבוד ט"ו בשבט, 1957
צילום: פריץ שלזינגר, ארכיון הצילומים של קק"ל
נטיעה של דו־קיום

נטיעות ט"ו בשבט בהשתתפות ילדים יהודים ובדואים בערד, 1962
צילום: אלכס סטרז'מיסטר, ארכיון הצילומים של קק"ל
תורת הנטיעות

אלברט איינשטיין בביקורו היחיד בארץ, נוטע בחוות מגדל ליד הכנרת, 1923
צילום: ארכיון הצילומים של קק"ל
היפה והנוטעת

ברוק שילדס נוטעת עץ בנס הרים, ט"ו בשבט 1983
צילום: זום 77, ארכיון הצילומים של קק"ל
ייטעו הנערים

נער בחגיגות ט"ו בשבט באשתאול, 1955
צילום: אברהם מלבסקי, ארכיון הצילומים של קק"ל
חגיגה בבירה

ילדי בית צפאפא משתתפים בחגיגות ט"ו בשבט בירושלים, 1958
צילום: אברהם מלבסקי, ארכיון הצילומים של קק"ל
קחי שתיל, שרון

שרון סטון נוטעת ביד קנדי שביער עמינדב כחלק מחגיגות 100 שנה לקק"ל, 2006
צילום: אבי חיון, ארכיון הצילומים קק"ל