ליאור אליהו ימריא היום עם מכבי ת"א לספרד, ואולי ייזכר בסיום העונה שלו בוויטוריה, שם סיפק את אחד המשחקים הגדולים בקריירה שלו. אז, ביוני 2010, היו אלה 18 נקודות שלושעזרו לקאחה לבוראל לזכות באליפות מול ברצלונה.
גם אז כמו היום הוא ידע עונה לא פשוטה של פציעות ושל מאמן שלא עשה לו הנחות. עומק המשבר בספרד היה גדול מזה הנוכחי והסביבה היתה הרבה פחות תומכת. ובכל זאת הוא יצא מזה. אולי ספרד תאיר לו פנים גם עכשיו.
את הקאמבק המרשים שלה עשתה מכבי ת"א למעשה ללא אליהו, ודווקא בעונה שבה מונה לקפטן. בתקופה הזו הוא עבר פציעה שהשביתה אותו לשני משחקים, מחלה שהשביתה אותו לעוד שניים ונקע בקרסול לפני המשחק עם פנרבחצ'ה שבגללו מיעט לשחק. מתוך שמונת משחקי היורוליג האחרונים של הקבוצה הוא שיחק רק בארבעה, שבהם היה על הפרקט 26 דקות וקלע שתי נקודות ב־1 מ־13 מהשדה.
רצף האירועים הזה הוציא את אליהו מכושר המשחק הרגיל שלו והיקשה עליו לחזור לעניינים. כמו כן, במציאות שבה כל משחק באירופה הוא קריטי, דיוויד בלאט לא היה יכול להרשות לעצמו את מרחב הזמן שאליהו היה זקוק לו.
נתון נוסף שעבד נגד השחקן הוא העובדה שמכבי עברה לשחק בסיבוב השני של הטופ 16 עם הרכבים נמוכים, שכוללים את דווין סמית' בעמדה מספר 4. ואם זה לא מספיק, אז גם ניק קיינר־מדלי, שמתחרה איתו על העמדה, נכנס לכושר.
אליהו הוא לא בחור שקל לו להסתיר את רגשותיו. לאחרונה, מטבע הדברים, הוא נמצא במצב רוח שפוף. עם זאת תפקידו כקפטן מחייב אותו להיות ייצוגי. "חייבים להרים את ליאור", אמר אחד השחקנים בנוגע למצבו. "זה יהיה לוקסוס גדול מדי לוותר עליו בהמשך, אבל יהיה לא פשוט להחזיר אותו לתלם", הוסיף גורם בקבוצה.
העליות והירידות במערכת היחסים המקצועית של אליהו עם בלאט החלו מאז בואו של המאמן למכבי. בלאט, שדוגל בהגנה חזקה, לא עשה לשחקן הנחות אם לדעתו זייף בתחום. בפיינל פור בברצלונה לפני שנתיים הוא שיתף את אליהו רק ל־20 דקות בשני המשחקים יחד, וזה ירד אז מהפרקט עם פנים עגומות.
מכבי צריכה את אליהו בכושר לקראת הסידרה הלא פשוטה מול ריאל מדריד. הוא עשוי להיות קלף חשוב מול הגבוהים היחסית כבדים של הספרדים וגם מול ניקולה מירוטיץ' המהיר בעמדה מספר 4.
בלאט והצוות שלו עושים בימים האחרונים מאמצים להחזיר אותו למסלול. "הוא היה בחוץ הרבה זמן וכשהרכבת נוסעת ואתה לא עליה, לוקח זמן לעלות, במיוחד כשהרכבת נוסעת מהר. ליאור אליהו חשוב במכבי בכל מקרה ובכל מצב. התפקיד שלנו ושלו הוא להדביק את הפער".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
