בזמן שיש קבוצות בליגת העל שמבזבזות כספים רבים על שחקני התקפה זרים, החלוץ הבכיר של בני יהודה, רועי בן שמעון, שחתום לחמש עונות, מרוויח בסך הכל משכורת חייל של 5,300 שקלים. תהיו בטוחים שהכישרון הצעיר לא נופל מאותם זרים, ובשכונת התקווה משוכנעים שהוא יכול להיות "הדבר הבא".
בן שמעון, שאם לא יקרה שינוי של הדקה ה־90 אמור לפתוח בשבת (20:30) מול בית"ר ירושלים, יחגוג בחודש הבא את יום הולדתו ה־20. לקבוצת הנוער של בני יהודה הוא הגיע לפני שנתיים וחצי ממ.ס. אשדוד, אלא שבניגוד למכירות הגדולות שמבצעת הקבוצה של ג'קי בן זקן, הכתומים שילמו עבור החלוץ סכום מזערי של 100 אלף שקלים בלבד. זה קרה מפני שבשכונה שמעו על כך שהשחקן נכנס להסגר אחרי שמשפחתו דרשה שיעזוב, ובהתאם לכך הם פנו בנושא לוועדה למעמד השחקן, שלמרות הערכות כאלה ואחרות, פסקה בסופו של דבר על הסכום הצנוע.
בקבוצת הנוער של הכתומים החלוץ כיכב. בינואר 2019 בן שמעון אפילו קיבל הופעת בכורה בקבוצה הבוגרת, אבל המאמן דאז, יוסי אבוקסיס, שדווקא ידוע כאחד שמטפח שחקנים צעירים, לא החזיק ממנו.
המקפצה הגיעה לפני חצי שנה אצל אלישע לוי. המאמן הוותיק ראה שמדובר בכישרון, קיבל עליו המלצות טובות מההנהלה, ולאור העובדה שהכתומים הבטיחו הישארות ממש עם תחילת הפלייאוף התחתון, הוא החליט לתת לחלוץ את הקרדיט. התוצאה היתה שלושה שערים בשש הופעות. עזיבתו של דור ג'אן לפורטוגל הפכה את בן שמעון באופן סופי לחלוץ המוביל של הכתומים.
"בן שמעון היום באנקר אצלנו בהרכב, וזה לא רק בגלל שאנחנו רוצים לקדם אותו אלא כי הוא פשוט חלוץ מצוין", אומרים בשכונה, "יש לו יציאה מהמקום, תנועה, הוא יכול לעשות גול מחצי מצב. הוא מהחלוצים שכבר הרבה שנים לא היו בליגה ויכול להתפתח לשחקן שיימכר במיליון יורו, אולי אפילו פי שניים".
האקזיט הבא
בשלב הזה בן שמעון עדיין רחוק מלהיות סופרסטאר שמשלמים עליו סכומים כה גדולים, ויש לו עוד מספיק אלמנטים לשפר, אבל כבר עכשיו יש קבוצות גדולות ששמות עליו עין, כמו בית"ר ירושלים, שאותה יפגוש כאמור מחר. בסביבת המועדון מספרים כי כאשר התקיים המשא ומתן בין משה חוגג לבין ברק אברמוב, לגבי האחוזים שהיו לכתומים על ירדן שועה, טען חוגג שהוא רוצה לרכוש את בן שמעון אם עסקת שועה תיפול.
אחד היתרונות שיש לבן שמעון על פני שחקני התקפה אחרים הוא הפיזיות שלו. "הוא מזכיר גלדיאטור", אומרים בשכונה. גם המאמן החדש של הקבוצה, ניר ברקוביץ', הופתע מאוד באימונים הראשונים שלו מהמבנה הגופני של השחקן המוכשר.
בן שמעון יודע שכדי להפוך לאקזיט הבא של הכתומים, דוגמת שועה, אסור לו להוריד את הרגל מהגז, והוא מקבל אימוני אקסטרה אישיים מעוזר המאמן יעקב אסייג. "בליגה שלנו מספיקים שבעה-שמונה שערים כדי להפוך לכוכב, והוא יכול לתת מספרים יותר טובים", אומרים בקבוצה.
החשש היחיד שיש לכתומים בנוגע להצלחה של בן שמעון הוא הפציעות. בנוער של אשדוד הוא עבר פציעות לא קלות, בשנה שעברה סבל מקרע בשריר, ובמשחק האחרון שיחק עם זריקות אחרי שנפצע בגב. אם ישאיר את הפציעות בצד וייתן עונה עם מספר דו־ספרתי של שערים ובישולים, הוא יהיה בדרך הנכונה לקבוצה גדולה יותר.
בתוך כך, הבלם דן מורי סובל מפציעה בברכו ונמצא בספק לקראת בית"ר. גם אליסון דוס סנטוס פצוע וייעדר.
אצל הירושלמים, דן איינבינדר קיבל הודעת על התרת חוזהו, לאחר שסירב לעבור לקבוצה אחרת. הוא צפוי להגיש תביעה נגד בית"ר.
