אסון אקולוגי ענק בחופי האי טסמניה: מאות לווייתנים ביצעו "התאבדות המונית", הגדולה ביותר אי פעם באוסטרליה, כך דיווחה היום (רביעי) סוכנות הידיעות אי.פי. ככל הנראה מדובר בלווייתנים מלהקה אחת, שעלו לחופי האי בשתי קבוצות.
עם היוודע על ההגעת הלווייתנים אל החוף, החלו מאמצי ענק של הרשויות יחד עם חובבי בעלי חיים להשיב את החיות הגדולות אל הים. כל לווייתן שוקל עד כ-3 טונות ואורכו מגיע ל-5.7 מטרים. אלא שאף שהצוותים הצליחו להחזיר חלק מבעלי החיים לים, חלקם שבו אל החוף ככל הנראה בעקבות גלי הגאות. נכון לרגע זה נראה כי לפחות 90 מתוך קבוצת 270 הלווייתנים הראשונים מתו מחנק ומחוסר במים, וגרוע מכך - על פי תצפית ממסוק, נראה ש-200 חברי הקבוצה השנייה מתו גם כן.
כאמור, מדובר במקרה הגדול ביותר של "החפת לווייתנים" שתועד באוסטרליה. במקרה הקודם עלו לחוף 320 לווייתנים ליד העיר דנסברו. בניו זילנד מתועד מקרה שבו 600 לווייתנים עלו אל החוף.
עד היום אין למדענים הסבר לתופעה החריגה הזו, ואחת ההשערות היא שהלהקות מגיעות לחוף בעקבות פרט שטעה בדרכו וקרא לעזרה, או בגלל מצוקה של אחד הפרטים. השערות אלו נובעות מהעובדה שדולפינים ולווייתנים הם חיות חברתיות מאוד. עם השנים הועלו השערות הקושרות גם את האירוע להפרעות בסונר של בעלי החיים בגלל אמצעי תקשורת אנושיים. אך הגישה המקובלת במחקר גורסת כי ככל הנראה הקבוצה למעשה מתאבדת בעקבות סוג של מצוקה שאליה נקלע אחד הפרטים שלה, שאותו היא לא מוכנה לעזוב.
