זה כבר לא היה רק משחק הישרדות כמו בשבועות האחרונים. זה היה מאבק ראש בראש על מקום בהצלבה. זה היה ניצחון רביעי רצוף - קאמבק שהתחיל כשאף אחד לא נתן לו סיכוי. במסיבת העיתונאים אחרי ברצלונה, כשדיוויד בלאט דיבר על כך שיש עוד סיכוי, כולם גיחכו. עכשיו, אחרי הניצחון הדרמטי 79:80 הסיכוי ממשי, גם אם הוא קטן. אסור לשגות באשליות, הדרך להצלבה ולשמונה האחרונות באירופה עדיין קשה.
מכבי הוכיחה שוב שאין קשר בין הליגה לאירופה, בטח כששון ג'יימס שלא שיחק ביום ראשון נמצא על הפרקט. מי זוכר עכשיו את ההפסד המביך לברק נתניה בתחילת השבוע? מכבי למדה לגייס את הכוחות למשחקים של יום חמישי. רק שהצהובים לא יתאהבו בשיטה הזו כי ייתכן שיגיע היום שהיא לא תעבוד.
המשחק החל רע מבחינת האלופה הישראלית. חימקי הורידה את זוראן פלאניניץ' למטה כדי לנצל את יתרון הגובה שלו והמשחק עם הגב לסל. פלאניניץ' ניהל משם את המשחק (6 אסיסטים כבר ברבע הראשון).
מכבי ידעה שהיא חייבת למצוא לו פתרון ובמקביל להוציא את חימקי שמשחקת מסודר ומושכת שעון משיווי משקל על ידי לחץ על כל המגרש. המאבק על השליטה בקצב היה המוקד המרכזי של המשחק, כשמכבי ניסתה לרוץ בכל הזדמנות. עוד נתון שמכבי היתה חייבת לנצל הוא היעדר מטריה אווירית מתחת לסל של הרוסים, מה שחייב את הגארדים של מכבי לחדור ולנסות ללכת עד הטבעת.
מכבי ידעה להשתחרר מהפתיחה המהוססת ולהפוך את הקצב לרצוי לה, אבל אז הגיע השלב של "תוכניות לחוד ומציאות לחוד". ה"אתרוג", שון ג'יימס, עשה עבירה שלישית שלוש דקות לפני ההפסקה. דארקו פלאניניץ' כבר עשה 2 עבירות ואת הדקות האחרונות של המחצית עשה בעמדה הזו ליאור אליהו. חימקי, שעד היציאה של ג'יימס חפרה פנימה כדי להוציא עבירות, הלכה פנימה כדי לעשות נקודות וירדה ב־36:40 למחצית.
עם ג'יימס פתחה מכבי טוב את המחצית השניה, אבל תוך שלוש דקות באה העבירה הרביעית. ג'יימס ירד לספסל כשמכבי ביתרון 2 והוא בפלוס 9 בדירוג האישי. הפעם מכבי הגיבה טוב, הרבה בזכות ניק קיינר־מדלי. הפורוורד הוסיף המון קשיחות ואגרסיביות מתחת לסל, ובעזרה בשמירה על פלאניניץ'. מדלי, ששיחק 57 שניות במחצית הראשונה, היה על הפרקט במשך כל המחצית השניה. על ידו גם דארקו פלאניניץ' נראה אחרת לגמרי מאותו שחקן חסר ביטחון ומבולבל שראינו באחרונה. במקביל, מכבי הגבירה את הלחץ על כל המגרש גם בזכות תוספת הטירוף של מורן רוט. מכבי עלתה ל־48:60 וריח סגירת ה־22 נקודות הפרש ממוסקבה עלה באוויר. אבל זו היתה אשלייה לזמן קצר.
חימקי חזרה בעזרת שלוש שלשות ,הרבה שקט ושחקן אחד,ויטאלי פרידזון המצוין, שהיה שחקן של בלאט בנבחרת רוסיה. חימקי עשתה 4:18 והפכה את המשחק (64:66 לזכותה). מכבי עצרה את הנסיגה הרבה בזכות היקמן, היחיד במכבי שהיה טוב לכל אורך המשחק עד לסיום הצמוד והדרמטי, כשבדקות האחרונות הכל הלך דרכו, מחוץ לקשת ועל קו העונשין. תוסיפו לכך קליעה חשובה של דיוויד לוגאן מהפינה, חטיפה חשובה של דווין סמית' והדרך לחגיגה הצהובה בסיום היתה קצרה. במשחקים נוספים שנערכו אתמול: אולימפיקוס - סיינה 67:68 (בחוץ) , קאחה לבוראל - פנרבחצ'ה. אנאדולו אפס איסטנבול - באמברג 86:89.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
