שיתוף הפעולה הגרעיני ההדוק בין ארצות הברית ובריטניה נחשף השבוע בעקבות פרסום יוצא דופן של מכתב ששלח שר ההגנה הבריטי בן וואלס, לקונגרס האמריקני בשאלת בניית טיל בין יבשתי חדש, שישוגר מצוללות שיהיה גרסה משודרגת ואף חדשה של טילי הטריידנט שכבר קיימים כיום.
המכתב עצמו כמעט חסר תקדים מכיוון ששר ההגנה הבריטי מתערב בפועל בוויכוח פנים אמריקני בין הדמוקרטים לרפובליקנים סביב הצורך בתכנון ופיתוח של טיל בין יבשתי חדש כזה. הוויכוח סביב הטיל החדש W93 נובע מהעובדה שלאמריקנים ולבריטים יש כבר שתי גרסאות קיימות של הטיל שמיועדים לירי מצוללות גרעיניות. לאור זאת, העובדה שמדובר בתכנון שעלותו הראשונית היא 14 מיליארד דולר וכן שארה"ב שידרגה כבר במיליארדים את הטילים הקיימים שלה - W76 ו-W88 טענו גורמים בסנאט ובקונגרס שמדובר בבזבוז כסף כי הטילים הקיימים יכולים לשרת את ארצות הברית לפחות עד 2040 במצבם. הגורמים הוסיפו עוד כי מדובר בטילים חזקים לפחות פי שש מהפצצה שנזרקה על העיר הירושימה בסוף מלחמת העולם השנייה ולכן אין טעם או צורך כעת להתחיל להוציא כסף על תכנון טיל בין יבשתי חדש לצוללות.
הוויכוח הפנים אמריקני קיבל תפנית משמעותית, כששר ההגנה הבריטי החליט לשלוח מכתב אישי לקונגרס בבקשה לאשר את הפרויקט. "אלו זמנים מאתגרים וחשוב מאד שנפגין אחדות טרנס אטלנטית וסולידריות בין המדינות אל מול אתגרי התקופה", כתב הבכיר הבריטי. המכתב הסודי הגיע לוועדת השירותים המזויינים של בית הנבחרים כבר באפריל האחרון, וכעת דלף לתקשורת. "מדובר בפנייה חסרת תקדים. אנו לא זוכרים פנייה בריטית כזו שממש מתערבת בוויכוח בתוך הקונגרס. מעניין שדווקא בנושא הזה היה חשוב לבריטניה להתערב ולבזבז את היחסים הקורבים שלה איתו" ציין אחד העוזרים לוועדה בקונגרס, בשיחה עם הגרדיאן הבריטי.
שר ההגנה האיץ בחברי הוועדה לאשר כבר בתקציב 2021 תוכנית בעלות של 53 מיליון דולר לאישור התכנונים הראשוניים של הטיל, שיהיה למעשה הפעם הראשונה שארה"ב מייצרת טיל חדש לחלוטין. אחת הסיבות ככל הנראה לפנייה החריגה היא העובדה שמדובר במיזם בריטי אמריקני משותף במסגרתו מתכננות ובונות שתי המדינות את הטילים יחד. הדבר יאפשר לצי הצוללות הבריטי לשדרג את עצמו אל מול פני האיומים הקיימים היום בפניו, בדגש על רוסיה.
בבריטניה, כך נראה, מודאגים מהעובדה שהנשק שבידיהם ישן ולכן כוח ההרתעה של המדינה מול רוסיה נמצא בירידה. בארה"ב לעומת זאת הושקע כסף רב בשדרוג הדורות הקיימים של הטיל ולכן גורמים אמריקנים שונים פחות נלהבים להיכנס להרפתקה תקציבית יקרה כל כך של תכנון טיל חדש. "התמיכה שלכם בתוכנית היא קריטית לתוכנית החלפת כלי הנשק הגרעיניים שלנו וכך כדאית מכיוון שהיא מחזקת את ההרתעה שלנו ומשמרת את עוצמתה של ברית נאט"ו".
גורמים אמריקנים הביעו זעם על הפנייה מכיוון שהבחירות לנשיאות מתקרבות ואישור של התוכנית כעת יחייב גם את הממשל הבא ויעמיד אותו בפני עובדה קיימת. מנגד בבריטניה אישרו בדיעבד את הפנייה ודובר משרד ההגנה אמר כי "ראשי הטילים הנוכחיים שלנו בתחום הבין יבשתי נמצאים בתהליך של החלפה כדי שנוכל להגיב על איומים עתידיים ולהבטיח את ביטחון האומה. יש לנו יחסי הגנה חזקים מאד עם ארצות הברית ולכן אנחנו נעבוד מקורב עם בעלת בריתנו כדי להתאים יחד את ראשי החץ העתידיים של שתי המדינות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו