"כל שחקן שנרצה יהיה פה בחזרה", אמר גורם במכבי ת"א לפני שבועות אחדים, בזמן שחלק מאנשי המועדון עוד נלחמו כדי לבטל את הליגה, וכמה שחקנים בקבוצה הביעו ברשתות החברתיות תרעומת כלפי הנחיות משרד הבריאות.
בלי שנשים לב, זה מה שקרה. חמשת הזרים הבכירים (והבריאים) נמצאים בסגל, כולל אלייז'ה בראיינט שהשאיר את אשתו ההריונית לבדה בארה"ב. אולי כי כבר לפני כחודשיים הבהיר יאניס ספרופולוס לכל אנשי המועדון כי אפילו אם היורוליג לא תחזור לפעילות העונה, הוא רוצה את הסגל החזק ביותר גם לליגה הישראלית.
מוליכת הטבלה (מאזן 2:19) למעשה רק התחזקה לעומת מצבה לפני פגרת הקורונה. סנדי כהן, שלא שיחק העונה בליגה, קיבל אזרחות ישראלית ויצטרף לסגל מקומי חזק שכולל את יובל זוסמן, דני אבדיה, ג'ייק כהן, אמארה סטודמאייר, דורי סהר וכמה צעירים נוספים. את חמשת הזרים הבכירים יגבה אנג'לו קלויארו, עוד שחקן שלא נרשם השנה בליגה, ועכשיו יעמוד לרשות המאמנים כשאחד הזרים יצטרך מנוחה או חלילה ייפצע.
ווילבקין חוגג מול בארסה. השחקים כאבו את ביטול היורוליג // צילום: אלן שיבר
הפציעה של ג'ון דיברתולומיאו, שאמור היה לשחק תחת הגבלת דקות, פגעה מעט בתוכניות, אבל הצהובים הגיבו מהר עם החתמתו של פרדריק בורדיון. המתאזרח היהודי-צרפתי אמנם יעמוד לרשות הצוות המקצועי רק לקראת הפלייאוף, לאחר שיסיים את תקופת הבידוד וייכנס לכושר סביר, אך למרות זאת ספרופולוס והמנהל המקצועי ניקולה וויצ'יץ' התעקשו לצרפו כדי להימנע ממחסור בישראלים בשלבי ההכרעה. "זה הכי טוב שהם יכלו להביא", אומר מאמן בליגה, "הוא שומר מצוין, יכול לקלוע מבחוץ, מתאים ליד הגארדים האחרים שלהם, וספרופולוס יאהב אותו".
גם בכל מה שקשור לאימונים ולתנאים, הצהובים דאגו למקסימום. כל השחקנים שהגיעו מארה"ב הובאו ישירות למלון כפר המכביה, שם הוכן להם מתחם אימונים מיוחד שבו עבדו בזמן הבידוד, באישור משרד הבריאות. המהלך נחשף בכלי התקשורת ועורר ביקורת, ובזכות זאת כל קבוצות הליגה קיבלו אישור זהה.
ספרופולוס. "על המגרש כולם עובדים ברצינות" // צילום: אלן שיבר
הפסיקו לצייץ
"מחוץ למגרש ספרופולוס וניקולה וויצ'יץ' נתנו לשחקנים לפרוק ברשתות החברתיות את הרגשות שלהם", אומר גורם המעורה בפרטים, כשיש הטוענים שחלק מהביקורת של השחקנים היתה לכאורה מכוונת מטעם המועדון, "אבל מהרגע שנכנסים לאולם, כולם כמו חיילים של יאניס. אף אחד לא מצייץ וכולם עובדים ברצינות".
למעשה, שבעה מ-12 השחקנים הבכירים נשארו פה בישראל גם בתקופת הקורונה, גם ספרופולוס. כל הזמן הזה הצוות המקצועי היה בקשר עם השחקנים, עקבו אחר מצבם הפיזי ונבנתה תוכנית תזונה לכל אחד מהם. נוסף על כך פוזר ציוד אימונים לבתי השחקנים, כדי שישמרו על כושר, וכולם קיבלו תוכנית אימונים יומית, גם מתוך תקווה שהיורוליג תחזור.
ברגע שניתן אישור לשוב לאימונים, באמצע חודש מאי, ספרופולוס ועוזריו (למעט הבכיר מביניהם, ואסיליס יראגוטליס, שנתקע ביוון והגיע רק בסוף החודש) הגיעו למגרש ועבדו עם השחקנים, עד שכולם הצטרפו.
אז אחרי כל הרעש והמלחמות, מכבי ת"א מגיעה כפייבוריטית ברורה לקראת חידוש הליגה, במיוחד לאחר ההיחלשות של הפועל ירושלים, שאיבדה את ג'ייקובן בראון וטיישון תומאס שחזרו לארה"ב. גם אם זה לא נראה כך בהתחלה, הצהובים מתייחסים לחודש וחצי הקרובים בשיא הרצינות. בכל זאת, הם עדיין לא זכו העונה בשום תואר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו