התעשייה האווירית חשפה היום לראשונה בתערוכת "Singapore Airshow" מטוס ללא טייס חדש בשם "HERON MK II", מל"ט לטווח ארוך ולשהייה ממושכת באוויר. מדובר בדגם משופר של מל"ט הדגל של החברה, הרון, שפעיל בחיל האוויר הישראלי ומכונה "שובל".
הכלי החדש מציג יכולות טובות בהרבה מהמל"ט הקודם, שעשרות כלים מסוגו פועלים בצבאות ברחבי העולם. יכולת ההמראה שלו טובה ב-50 אחוזים יותר מה"שובל", הוא מטפס לגובה של 35 אלף רגל (לעומת 30 אלף רגל במל"ט הקודם) ויש לו יכולת המראה ונחיתה מרחוק, מה שמאפשר למפעיל לשבת לצורך העניין בישראל ולהוציא אותו למשימה במדינה אחרת. בנוסף הוא נושא 20 קילו יותר של מטע"ד (מטען מועיל שאותו נושא כלי הטיס). מהירותו, 140 קשר, גבוהה גם היא מהמל"ט הקודם שטס במהירות של 120 קשר.
בתעשייה האווירית מציינים כי כלי הטיס מסוגל לטוס על פי ההמלצה עד טווח של 1,500 קילומטרים, ולאחר מכן הוא מסוגל לרחף זמן רב באוויר על מנת להשלים את משימתו. יכולת זו מאפשרת לכלי טיס שכזה להגיע למדינות אויב רחוקות ולהשלים משימות ללא צורך בתדלוק או בנחיתה בשדה תעופה.
המל"ט החדש // צילום: התעשייה האווירית
יכולת נוספת שמציג המל"ט החדש הוא בגיבוי של המערכת הלוויינית – "אם משהו קורה ללוויין אחד אפשר לדלג למערכת אחרת". המל"ט כולל לא מעט יכולות אוטונומיות שמקלות על המפעיל. "אנחנו מטיסים את המשימה, לא את המטוס". אחת היכולות הבולטות במל"ט היא היכולת לביצוע משימות איסוף מודיעין מנגד, כלומר איסוף מודיעין על מטרה מסוימת ממרחק של עשרות קילומטרים, וללא צורך לחצות קו גבול, תודות ליכולתו לשאת סנסורים גדולים ומשופרים יותר.
מספר צבאות כבר שוקלים האם לרכוש את כלי הטיס החדש, אומרים בתעשייה האווירית. הם סירבו להשיב האם הכלי נמצא גם על כוונת הרכש של צה"ל, אך אמרו "צבאות לא רוכשים כלי כזה בלי חלון ראווה", רמז לכך שהדבר אכן נמצא על השולחן.
בחברה הישראלית ציינו כי מדובר ב"כלי טיס אסטרטגי, רב-משימתי ורב-מטע"די, שמשולבות בו הטכנולוגיות המתקדמות ביותר מבית התעשייה האווירית". המל"טים מסוג הרון פעילים ביותר מ-20 צבאות ברחבי העולם ועל פי החברה היקף המכירות הוא במיליארדי דולרים.