לראשונה מאז מוקדמות אליפות העולם 2003, נבחרת ישראל תשתתף בשלב הפלייאוף של אליפות העולם מצרים 2021. ביום חמישי תיערך בוינה ההגרלה של שלב הפלייאוף הראשון שבו שחקני הכחול-לבן יוגרלו נגד אחת מארבעת האחרונות באליפות אירופה 2020: לטביה, בוסניה, רוסיה ופולין.
המשחקים ייערכו בשיטת בית-חוץ ייערכו ב-15/16 ו-18/19 באפריל. בהגרלה ישתתפו גם נבחרות ליטא, רומניה וטורקיה שעלו יחד עם ישראל מהשלב הראשון (וידורגו בהגרלה בדרג השני). כל אחת מהנבחרות היא מאתגרת ללא ספק: בלטביה משחק המקשר הימני הענק של אלופת אירופה וארדר סקופיה (2.15 מטר, 135 ק"ג), דאיניס קרישטופאנס, שיעבור בתום העונה לאלופת צרפת פאריס סן ז'רמן.
בבוסניה ישנם התאומים בוריץ', שוערה של אלופת הבונדסליגה פלנסבורג, בנג'מין, והפיבוט של נאנט, סנג'מין, והקפטן מווספרם ההונגרית - מירסד טרזיץ'. ברוסיה ישנם לא פחות מחמישה שחקני וארדר - דאניל שישקארב, סרגיי גורבוק, פאבל האטמן, גלב קאלארש וטימור דיבירוב, וכן מרכזה של פיק סגד ההונגרית, דמיטרי ז'יטניקוב.
ובפולין, שהעפילה לאליפות אירופה 2020 בזכות ניצחון במחזור האחרון של המוקדמות מול ישראל ונראית כהגרלה הנוחה מכולן, יש את הפיבוט של פאריס סן ז'רמן, קמיל סיפז'ק, ומקשרה השמאלי של מגדברג, פיוטר חראפובסקי.
עוד בטרם שלב זה מקומן של ארבע נבחרות הובטח: אלופת העולם דנמרק, ספרד וקרואטיה שישתתפו מחר (ראשון) בגמר אליפות אירופה, והמנצחת במשחק על המקום השלישי הערב בין סלובניה לבין נורבגיה. בנוסף אליהן יעפילו עשר נבחרות נוספות.
דניאל שקלים. את מי תרגיל הנבחרת? // צילום: הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד
הגדולות ממתינות בשלב הבא
ארבעת המנצחות בשלב הפלייאוף הראשון יעפילו לשלב הפלייאוף השני שייערך בתאריכים 7-5 ו-11-9 ביוני, שבו כבר ישנן 16 משתתפות: המפסידה בין סלובניה לבין נורבגיה, אוסטריה, בלארוס, צ'כיה, גרמניה, הונגריה, איסלנד, מונטנגרו, הולנד, צפון מקדוניה, פורטוגל, סרביה, שבדיה, שוויץ, אוקראינה.
המנצחות בשלב זה יעפילו לאליפות במצרים שאליה העפילו כבר חוץ מהמארחת ומאלופת העולם דנמרק, ספרד וקרואטיה, גם אנגולה, אלג'יריה, טוניסיה, מרוקו, כף ורדה, קטאר, יפן, בחריין, דרום קוריאה, ארגנטינה וברזיל.
בתוך כך, בשורה מעודדת נוספת לישראל הגיעה מכווית שבה נערכת אליפות אסיה בימים אלו. לפי חוקת ההתאחדות העולמית (ה-IHF), אם נבחרת מאוקיאניה לא מסיימת בין חמשת הראשונות באליפות אסיה אז הכרטיס היבשתי הופך להיות "וויילד-קארד" של ההתאחדות. האליפות אמנם טרם הסתיימה, אך כבר עתה ברור כי אוסטרליה תסיים, לכל היותר, במקום העשירי ואילו ניו זילנד במקום ה-11. לכן, להתאחדות העולמית יהיו שני כרטיסים חופשיים לחלק לפי ראות עיניהם.
,
