מוקדם מהצפוי: צבא ארה"ב נערך לבניית צי לחימה רובוטי

צבא ארצות הברית מתקרב בצעדי ענק לעידן רכבי הלחימה האוטונומיים. על פי פרסומים במדינה, פיקוד יכולות הקרב של הצבא מתכנן להוציא בעתיד הקרוב שני מכרזים על רכבים משוריינים קלים ובינוניים, שבמסגרתם שתי חברות – "QinetiQ" ו-"Textron" יבנו את אבות הטיפוס הראשוניים של כלי הלוחמה העצמאיים בשנים 2020 – 2021, לקראת בחינה משמעותית של ייצור מסיבי בהמשך הדרך. במקביל, הצבא האמריקני מתכנן לצאת למכרז עבור אב טיפוס לרכב משוריין במשקל כבד, אך את העיסוק בכלי זה דחו בצבא ארה"ב ל-2023.

"אנחנו מקדימים את לוחות הזמנים המתוכננים שלנו ואנחנו מעצימים את הציפיות שלנו על רקע ההתפתחויות והפיתוחים בתחום", סיפר בריגדיר גנרל ריצ'רד רוס קופמן. הגנרל, שכבר בחן כלי לחימה אוטונומיים, סיפר על שביעות הרצון שלו ואמר כי "המוצרים שבחנו הם הרבה יותר טובים ממה שציפינו ויש להם יכולות יותר טובות ממה שדמיינו לצעד הראשון. לכן הקדמנו את הבחינה של הכנסתם לשירות כאבות טיפוס מ-2023 לשנת 2021".

על פי תוכניות הצבא האמריקני מהלך בחינת הרכבים יתחולל בשלוש השנים האחרונות, ביניהם בחינה של נגמ"ש קל במשקל של עשרה טונות שחמוש במכונות ירייה וטילים נגד טנקים, נגמ"ש במשקל 12 טונות עם תותח 30 מ"מ וכן נגמ"ש במשקל 20 טונות, שיהווה למעשה טנק רובוטי קל, עם תותח של 120 מ"מ (כפי שקיים כיום בטנקים מודרניים בעולם).

ההחלטה על ההתקדמות מהירה בתחום הגיעה אחרי תצוגת תכלית של חברות שונות עבור הצבא האמריקני באוקטובר 2019. בתצוגה היו מספר חברות שהרשימו את קציני הצבא והמהנדסים באופן משמעות, ביניהם טנק לחימה קל של חברת "Textron" שמסוגל בין היתר לשגר טילים נגד שריון ושווה בעוצמתו לטנקי סער כדוגמת טנק אברהמס, וכלי רכב ממוגן של חברת "QinetiQ".

כבר ב-2017 בחנו אנשי הצבא האמריקני כלי רכב ללא לוחמים שהגנו על מחלקה אנושית לוחמת. מדובר אז היה בכלי משוריין M-113 עם מקלע כבד שהופעל מרחוק וקיבל מידע על ידי רחפן שהופעל על ידי רכב פיקוד נוסף.
השנה צפוי להתרחש תרגיל ענק בקולורדו, במסגרתו יילחמו לוחמים אנושיים לצד רובוטים. מדובר בתרגיל שיהיה שונה מכל תרגיל אחר, מכיוון שהכלים הרובוטיים לא רק יסייעו ללוחמים אלא ייקחו חלק מסיבי בלחימה. הם ינועו במחלקת סער על גלגלים, ירככו מטרות ויבצעו פעילות התקפית של ממש לצד כוחות אנושיים.