הגביע הצרפתי הרוויח ביושר את תדמיתו כמפעל של סינדרלות. ככה זה כשמאז 1999 עשר קבוצות מהליגה השלישית ומטה העפילו לחצי הגמר ומעלה, ובהן מונטסו מהליגה הרביעית שב־2007 היתה בארבע האחרונות, וקווילי מאותה הליגה שעשתה זאת ב־2010 ובאופן מדהים חזרה על ההישג 12 חודשים אחר כך.
מעל כולן, מלכת הסינדרלות, ניצבת עדיין קאלה החובבנית מהליגה הרביעית, שבשנת 2000 עשתה את כל הדרך עד לגמר בסטאד דה פראנס, שבו איבדה יתרון והפסידה 2:1 לנאנט. הקבוצה הקטנה, שהתפרקה לפני שלוש שנים, נחשבת עד היום לסיפור המפתיע ביותר שסיפק הגביע הצרפתי לדורותיו, אך בשבועות האחרונים קמה לה מתחרה ראויה על התואר הזה.
סנט פיירואז, "המתחרה", רחוקה עדיין מהגמר ומחצי הגמר וסביר להניח שלא תגיע לשלבים האלה. למרות זאת, העובדה שהעפילה ל־32 האחרונות אחרי ניצחון 1:2 על ניור מליגת המשנה העלתה אותה אוטומטית לדרגת סינדרלה והכניסה אותה להיסטוריית ההפתעות של הגביע הצרפתי.
הסיבה לכך - גיאוגרפית. סנט פיירואז החובבנית היא אלופת ראוניון, אי שממוקם בין מדגסקר למאוריציוס בדרום־מזרח אפריקה, כך שכדי להתייצב למשחק מול ניור שבמערב צרפת היא נאלצה לעבור מסע של 9,000 ק"מ. 100 אוהדים שהצטרפו לנסיעה חזו בשערים של ג'ראר הובר וריאן פונטי, שהעניקו את הניצחון שהפך אותה לקבוצת האיים השנייה בהיסטוריה שמגיעה לשלב הזה בגביע הצרפתי, הראשונה מאז לה גלדאר מגינאה הצרפתית שעשתה זאת ב־1989. כך סיכם זאת כובש שער הניצחון פונטי: "אין לי מושג מה עשינו פה, אין לי מילים, זאת היסטוריה".
מפת המסע של סנט פיירואז
חצי תקציב שנתי
כדי להבין את גודל ההישג צריך להבין קודם כל את המונח שנקרא "קבוצות איים" או "קבוצות טריטוריה". מכיוון שצרפת שמרה על קולוניות רבות שלה כ"מחלקות וטריטוריות מעבר לים", קיימים איים קטנטנים בקריביים, בים הפסיפי ובים ההודי שמתקיימים עם אותם חוקים כמו בצרפת. לתושבים באותם מקומות אזרחות צרפתית, הם כפופים לאותם חוקים, משתמשים באותו מטבע, וכפועל יוצא מזה רשאים להשתתף במפעל הכדורגל שמאגד את כולם - הגביע הצרפתי. כך קורה שבסיבובים הראשונים משתתפות קבוצות מגוואדלופ, ממרטיניק, מניו קלדוניה, מטהיטי, מסן מרטין ומראוניון - שבדרך כלל מסיימות את דרכן מוקדם מאוד.
מעבר לכך שמדובר בקבוצות קטנות וחובבניות, עם אמצעים דלים ומבחר שחקנים קטן, הן נאלצות לעבור מרחקים אדירים למשחקים והדבר לא קל אדמיניסטרטיבית. לדוגמה, טפאנה מטהיטי היתה צריכה להוציא דרכונים ביומטריים לשחקניה כדי שיוכלו לעבור דרך לוס אנג'לס; מג'נטה מניו קלדוניה רכשה לשחקנים פלאפונים וציוד חדש כדי לשרוד מסע שעבר דרך יפן; ומקוריה, מגינאה הצרפתית, טסה למשחקים בצרפת דרך ברזיל רק אחרי ששחקניה קיבלו חיסון צהבת.
פרנסואה לואי מארי, מאמנה של מאטורי מגואיאנה, סיפר לפני כמה שנים שמשחק חוץ בגביע הצרפתי עולה לקבוצתו 25 אלף יורו, שזה חצי מהתקציב השנתי. "יש טיסה, טיפול רפואי, מלונות, ביגוד, ולפעמים גם צריך לקנות נעליים. רק אחרי שגייסנו מהקהילה 15 אלף יורו הצלחנו להבטיח שכל הסגל ייסע איתנו". אם כן, אפשר להבין מדוע הצלחה של הקבוצות האלה נחשבת סנסציונית, ומדוע סנט פיירואז זכתה בכל הכותרות בימים האחרונים.
פאייט. גדל אצל הסינדרלה מהאיים // צילום: אי.אף.פי
אופטימיות ופנטזיה
אלופת ראוניון, להבדיל מרוב קבוצות האיים, לא היתה אלמונית עד השבוע. בכל זאת, מדובר בקבוצה שבה החל את דרכו דימיטרי פאייט, היום כוכבה של מארסיי, ובקבוצה שבשורותיה משחק אליוט גראנדן שעבר בקון, במארסיי ובבלקפול. עד לפני כמה חודשים הסגל שלה גם כלל את יליד ראוניון פלוראן סינמה פונגול, לשעבר בליברפול, באתלטיקו מדריד ובנבחרת צרפת, שעבר לעמדת הפרשן ולא ויתר על צפייה מקרוב בקבוצתו האחרונה.
"נהגתי ארבע שעות למשחק הזה כי האמנתי שהם יכולים לנצח", סיפר ל"פראנס פוטבול", "אנשים לא מבינים כמה הם מקריבים לטובת המשחק, וידעתי שההקרבה הזאת, בתוספת האיכויות שלהם, יכולות להפוך כל דבר לאפשרי". כמוהו, גם גראנדן ידע שמשהו גדול עומד לקרות. "יש לנו שחקנים ממדגסקר שהיו באליפות אפריקה האחרונה ועוד כמה צעירים מוכשרים", אמר ל־"SOFOOT", "כל מה שהם היו זקוקים לו זה אמונה".
פונגול במדי ליברפול. "האמנתי שהם יכולים לנצח" // צילום: מתוך טוויטר
זה לא היה קל. הליגה בראוניון הסתיימה בדצמבר, ורב השחקנים היו בחופשת חג המולד, ורק בימים האחרונים הקבוצה התאחדה לאימון אחד לקראת המשחק מול ניור. "למרות הכל, אנחנו מכירים זה את זה כל כך טוב שהצלחנו לעשות זאת", הסביר גראנדן.
לאחר הניצחון פנטזו השחקנים על מפגש עם מארסיי וגיבור האי פאייט, אך ההגרלה סידרה אפשרות להיסטוריה של ממש. סנט פיירואז תתארח אצל אפינל מהליגה הרביעית ותחלום על עלייה בלתי נתפסת לשמינית הגמר. "זה 50:50 והכדור הוא עגול", הגיב להגרלה בקלישאתיות אחד האוהדים, "אבל אנחנו ננצח. יש לי הרגשה ש־2020 תהיה שנה טובה לסנט פיירואז".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו