כולם אוהבים את וולטרס

"כל מאמן היה רוצה שחקן כמו נייט וולטרס, שמגיע בכל יום באותה מחויבות, באותה רצינות ובאותה מקצועיות למשחקים ולאימונים", אומר עוזר מאמן מכבי ת"א, טים פנינג.

וולטרס, בן 28, אמור היה לשמש רכז שני בקבוצה. לפי דיווחים, הצהובים פלרטטו במהלך הקיץ עם כמה רכזים בכירים, והאמריקני אמור היה רק להיות גיבוי מהספסל. אלא שהמאמצים להנחית גארד בכיר נכשלו, ומי שהגיע הוא טיילר דורסי, שעדיין מתאקלם בכדורסל האירופי.

"השחקן הראשון שהבאנו בקיץ זה נייט. זה אומר שאנחנו מאוד אוהבים אותו", אמר לא מזמן יאניס ספרופולוס, שמגבה את דבריו בעובדות בשטח. וולטרס פתח בחמישייה בשבעה מתוך שמונת משחקי היורוליג, ומקבל יותר מ־24 דקות בממוצע, שני רק לסקוטי ווילבקין.

ואם כבר ווילבקין, ניתן לו את רשות הדיבור. "אני אוהב לשחק עם נייט. אנחנו מבינים אחד את השני וכל הזמן מחליפים מקומות בעמדות 1-2", הסביר לפני כמה שבועות. זה בדיוק סוד ההצלחה של וולטרס: הוא משחק הרבה, קולע לא מעט (10.4 נק', שלישי בקבוצה, ב־62.4 אחוזים ל־2, ראשון מבין הגארדים ביורוליג), אבל לא בא על חשבון אחרים ויכול לשחק לצד כל אחד מהגארדים. הוא זה שמאפשר לווילבקין להתמקד בלעשות נקודות מבלי לבזבז אנרגיות מיותרות, כפי שעשה בעונה שעברה, כשלא היה לצידו רכז טבעי.

וולטרס. נהנה מהסיטואציה בתל אביב // צילום: אלן שיבר

הראשון לכל אימון

"מאוד כיף לשחק ליד סקוטי", אומר וולטרס ל"ישראל היום", "יש לנו בקבוצה הרבה שחקנים שטוב איתם, כמו דיברתולומיאו ודורסי. הם יודעים להשתמש בכדור וקל לשחק לצידם. בכלל, יש לנו הרבה שחקנים שיכולים לשחק בכמה עמדות". טים פנינג הוסיף: "נייט מוסיף לקבוצה המון איזון מקצועי, בגלל היכולת שלו לשחק עם הכדור ובלעדיו. ככה הוא מוריד לחץ מהגארדים האחרים". במכבי ת"א מספרים כי מדובר באחד השחקנים המקצוענים ששיחקו אצלם בשנים האחרונות. "הוא שיחק ביורוליג ומביא איתו מקצוענות וניסיון ברמות האלה", מסביר פנינג, "בצורה שהוא מופיע יום אחרי יום, הוא תורם המון לקבוצה".

בכל אימון וולטרס הוא אחד הראשונים להגיע. דוגמה בולטת היתה בבוקר משחק הגביע מול הפועל אילת לפני עשרה ימים. בשל העומס החליט הצוות, בעצה אחת עם מאמן הכושר רגב פנאן, לבטל את אימון הקליעות שנקבע לשעות הבוקר, ובמקום זאת נקבע אימון רשות בחדר הכושר. שני הראשונים שהגיעו לאימון היו וולטרס ודיברתולומיאו. עבור השאר זו היתה הזדמנות ראשונה ליהנות מהחופים של אילת. 

וולטרס: "מאוד כיף לשחק ליד סקוטי, יש לנו בקבוצה  שחקנים שטוב איתם, כמו דיברתולומיאו ודורסי. הם יודעים להשתמש בכדור וקל לשחק לצידם. בכלל, יש לנו אצלנו הרבה שיכולים לשחק בכמה עמדות".

וולטרס את ווילבקין. "מבינים אחד את השני" // צילום: אלן שיבר

 

לצד המקצוענות, אחד הדברים שמאפיינים את וולטרס זה השקט שהוא כל כך מחפש. לפי גורמים שמכירים היטב את השחקן, הוא התקשה תחת הקולניות והצעקות של שארונאס יאסיקביצ'יוס בעונה שעברה בז'לגיריס קובנה. במכבי ת"א ספרופולוס יודע מתי ועל מי לצעוק, ולמי צריך לגשת בצורה אחרת. בקבוצה מעידים שרוב ההערות לעברו של וולטרס נאמרות בצורה רגועה ושקטה, ולא שיש הרבה כאלה.

במהלך הקריירה לא הצליח וולטרס להשתקע בשום קבוצה יותר מעונה אחת. למעשה, מאז נבחר במקום ה־38 בדראפט 2013 על ידי וושינגטון, הוא לא השלים שנה שלמה באותו מקום. 

הוויזארדס העבירו אותו בטרייד לפילדלפיה, ויום לאחר מכן הוא כבר מצא את עצמו במילווקי, שם שיתף פעולה עם יאניס אנטטוקומפו ("כבר אז אפשר היה לראות כמה פוטנציאל יש לו", סיפר בראיון בעונה שעברה). את העונה הבאה פתח במילווקי, אבל במהלכה עבר לניו אורלינס. מאז הסתובב בכמה קבוצות בליגת הפיתוח, שמונה חודשים בבשיקטאש, בכוכב האדום ועוד חצי שנה בשאלון הצרפתית לפני שנחת בקיץ 2018 בקובנה. פתיחת העונה היתה מצוינת והוא נחשב לאחד הרכזים הטובים באירופה, אך בהמשך נפצע ואיבד את מעמדו אצל שאראס. 

מצא את השקט בת"א

כעת, דווקא במועדון הגדול ביותר שלו באירופה, נדמה כי וולטרס מצא את המקום ואת השקט שלו. הוא הגיע לישראל עם אשתו והילדה שהתמקמו היטב בתל אביב. אם הכל יימשך כמו עד עכשיו, כל הצדדים ישמחו לממש את האופציה לעונה נוספת.

"אני אוהב את ת"א, הסיטואציה כאן טובה מאוד עבורנו", הוא מסכים, "יש לי קבוצה נהדרת. יש קשר טוב בין השחקנים ואנחנו דואגים אחד לשני. צוות האימון נהדר וכולם מחבבים אחד את השני על המגרש ומחוץ לו". עכשיו רק נשאר להמשיך עם הניצחונות, כבר הערב מול מילאנו.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו