ישיר לאוסטרליה: ניסוי ב-20 שעות טיסה

ביום חמישי, 14 בנובמבר, תבצעחברת התעופה האוסטרלית קוואנטסטיסה נוספת בפרויקט Sunrise במטוס בואינג כמעט ריק מנוסעים, שימריא מסידני ללונדון. בעבר הפעילו קוואנטס ובריטיש איירוויזטיסות מבריסביין, בירת מדינת קווינסלנד לנמל הית'רו, עם שתי עצירות בדרך, אך הטיסות הללו הופסקו והשתיים מבצעות היום טיסות דרך סינגפור.

המטוסים של היום אינם מסוגלים לבצע טיסה ישירה בין שתי הערים, ורק בשנת 2023 יהיו מטוסים זמינים לטיסות שיימשכו 20 שעות ויותר.

הטיסה לפני שבועיים מניו יורק לסידני הוכיחה היתכנות, אבל צוותי הרפואה עדיין לא חזרו עם מסקנות לגבי ההשלכות הבריאותיות של הטיסה הארוכה, הן על הצוות והן על הנוסעים, שכולם טסו בתנאים של מחלקת עסקים.

הבדיקות יימשכו גם בטיסה השבוע, שבה כל הנוסעים יחוברו למערכי ניטור, שיבדקו את מצבם הבריאותי לאורך הטיסה. סקרים שנערכו באוסטרליה לא הראו התלהבות מהטיסות הארוכות, למרות שהן חוסכות את זמן עצירת הביניים, שכן המחשבה של להיות כלוא בתוך צינור מתכת באוויר כל כך הרבה שעות, ולהגיע לנמל התעופה שעתיים לפני ההמראה, לצאת ביעד שעה אחרי הטיסה, הופכים את הטיסה לסיוט שנמשך יותר מ-24 שעות, שאחריו קשה לתפקד.

נותרו עוד שתי בעיות לפני הזמינות של המטוסים: הראשונה, הסכמה של הטייסים והדיילים לטוס טיסה ארוכה כל כך וגובה הפיצוי על המאמץ החדש, והשנייה היא רמת הנוחיות המינימאלית במחלקת התיירים, שתאפשר לשרוד את הטיסה הארוכה ולצאת בשלום. קוואנטס השתמשה במטוס Boeing 787-9 דרימליינר לטיסת הניסוי, אבל לקו העתידי יוקצו כנראה מטוסים מדגם Airbus A350s או Boeing 777X, בתצורה ייחודית המותאמת לטיסה ישירה של 20 שעות ומעלה.

בחברת קוואנטס סבורים שיש ביקוש לטיסות ישירות ויקרות שחוסכות זמן, אבל הן יתאימו יותר לאנשי עסקים מאשר לתיירים שיעדיפו עצירה אחת בדרך, ובמחיר זול יותר מהטיסה הישירה. ההחלטה תהיה של חברות התעופה שיצטרכו לבדוק אם קו ארוך כזה, עם מספר נוסעים מופחת, יהיה כדאי מבחינה כלכלית. בכל מקרה, הטיסה הארוכה המתוכננת ליום חמישי הקרוב תהיה שלב נוסף וחיוני לקראת פתיחתו בעתיד הלא רחוק של קו תעופה סדיר באורך של 20 שעות.